Мир бешено завертелся, потерял цвет, форму, и знакомое головокружение подхватило Мэта и понесло...
* * *
Рамон спустился с холма по тоненькой тропке, оглянулся, убедился в том, что Мэта уже не видно, бросил мешок на землю рядом с грудой валунов и тихо, нежно, самым ласковым тоном, на какой только был способен, позвал:
Дева неземная, Лакшми! Вызов мой волшебный прими! Я живым остаться хочу И тебе тихонько кричу: Появись скорее, не томи, Джиннская принцесса Лакшми!В это же мгновение земля у ног Рамона взвилась маленьким смерчем. Смерч вырос и грозно навис над Рамоном, затем уменьшился в размерах, и перед отцом Мэта, пританцовывая на месте, появилась Лакшми. Покачиваясь все медленнее, она сурово вопросила, сверкая глазами:
— Чего же ты хочешь от меня, о Неестественно-Добродетельный-Человек?
— Помощи, которая тебе самой будет по нраву, — ответил Рамон, но быстро уточнил:
— Нет, я не о том, о чем ты, наверное, подумала. Мой сын по глупости отправился в другой мир, где должен выйти на бой один против шайки злобных колдунов, а из оружия у него при себе — только его магия. Но там заклинания не работают так же хорошо, как здесь.
— А вот магия джинны, даже если станет немного слабее, сможет повернуть все вспять? — догадалась Лакшми и скорчила кислую гримаску. — Что ж, мне доводилось и прежде бывать в других мирах. О, только не таращь глазищи, словно ты крестьянин, впервые в жизни увидевший город! У нас, джиннов, есть много возможностей, о которых ты и не помышляешь! Но какую награду я получу за свои труды, а? — И джинна подняла руку, опережая ответ Рамона. — Знаю, знаю — твою бесконечную благодарность. Бесконечную и бессмертную. Вот только ты умрешь гораздо раньше меня — это несомненно.
— А я собираюсь сказать, — возразил Рамон, — что помогу тебе, когда ты будешь в беде.
— Твой сын уже помог мне, и только законченный глупец отказался бы от той благодарности, какой я хотела ему ответить! Почему же ты должен поступить иначе? Но ладно, я окажу вам обоим еще одну услугу. Но моя благодарность имеет границы, не забывай об этом, смертный!
— Я очень печалюсь из-за того, что вынужден не забывать об этом, — промямлил Рамон. — Ибо мне не к кому больше обратиться за той помощью, какая нам нужна.
— Ну так нечего было вляпываться! — бросила Лакшми и начала медленно вращаться.
— Так я могу тебя попросить еще об одном одолжении или нет? — ласково поинтересовался Рамон.
Лакшми замерла и полоснула по нему взглядом: