— Будь проклят тот, кто украл мою силу! Но сила ненависти у меня осталась — и я направляю ее на своего врага! Пусть плоть его пойдет страшными язвами, а душа его пусть горит в аду!
Волк преодолел последние дюймы и приподнялся, чтобы броситься на грудь Малинго. Колдун выставил нож так, что волк напоролся на его острие. Но челюсти уже сомкнулись на горле колдуна. Крик перешел в бульканье, когда кровь забила фонтаном. Но скоро фонтан сник и превратился в ручеек.
Волк лежал на груди колдуна, медленно превращаясь обратно в патера Брюнела.
На поле брани стояла мертвая тишина. Рыцари и пехотинцы окаменели от ужаса.
Это все демон, подумал Мэт. Когда Саесса передала его Малинго изо рта в рот с поцелуем, он высосал из колдуна всю его силу, всю энергию до последней капли. А волк просто добил его.
Вдруг тишину нарушил нарастающий зловещий гул. Он превратился в дикий хохот, и небо заполнили хлопающие крылья и тела в красной чешуе. Целая орда бесов спикировала вниз на колдуна с криком: «Он наш!.. Вот падаль для ада!.. Берите его душу!.. Тащите в белый огонь, на веки вечные...»
Пока они сновали вокруг, все остальные крики перекрыл один самый громкий крик полного отчаяния — плач души, осознающей, что она гибнет.
Первый бес коснулся тела колдуна, и оно разверзлось.
Небо и землю сотряс титанический раскат грома. Огромное темное облако вылетело из тела и воцарилось в небе над полем брани, затмив все своей тенью. Запахло серой. И Злом.
Мэт почувствовал, как его душа забилась куда-то в дальний уголок его существа и с удовольствием втащила бы его за собой. Все живое на поле съежилось, замерло, ища укрытия там, где укрытия не было. Из облака донесся голос:
— Поклонитесь, черви, Властелину Ада!
Облако начало принимать форму невероятных размеров дьявола. И голос его гремел над полем:
— Я скрепил договор кровью с этим жалким колдуном. Я дал ему свою силу взамен на его душу и на согласие, что я буду жить в нем. Но теперь я вышел наружу! Теперь я хозяин! Падите же ниц и поклонитесь мне, черви, или умрите!
Чувство протеста вспыхнуло в Мэте независимо от его сознания. Он поднял голову и выкрикнул:
Помоги нам, охраняющая Сила, А иначе мы погибнем в этот час! Как столетия ты Каприна хранила, Так сейчас спасешь от дьявола и нас!— Это кто тут пищит? — разгневался дьявол. — Кыш!
Гигантское щупальце высунулось из облака и потянулось вниз к Мэту.