— Реншо отправился в Эрран? — спросил Гвилим. — Не могу в это поверить! Должно быть, здесь что-то нечисто.

— Что т-такого невозможного в т-том, что он мог найти убежище на б-болотах, взяв с собой д-девочку? Мы же знаем, что моя м-мать и М-майя были чем-то вроде союзниц, — возразил Айен.

— Но это же смехотворно! — воскликнула Мегэн. — Главный Искатель Оула в сговоре с одной из самых могущественных колдуний в стране! Нет, он не мог там спрятаться!

— А почему бы и нет? — спросила Эльфрида. — Разве Маргрит не ваш злейший враг?

— Ну да, между кланами Мак-Фоганов и Мак-Кьюиннов всегда была вражда, еще с дней Великого Перехода. Но Реншо же возглавляет последователей Оула, который поклялся искоренить колдовство. Он ненавидит и боится всего, что связано с магией, он не мог отправиться в Эрран!

— Но если двое считают вас своими врагами, разве это не делает их союзниками? — настаивала Эльфрида.

Изолт бросила на нее быстрый взгляд.

— Вполне вероятно, — признала она с удивлением в голосе. — У Хан’кобанов есть одна поговорка, — она произнесла несколько резких слов на гортанном языке своей родины. — Твой друг — мой враг; твой враг — мой друг, — перевела она.

— И все же этот союз кажется странным, — сказала Мегэн. — Хотя союз Майи и Маргрит тоже казался мне ненормальным. Интересно, что за игру затеяла Чертополох.

— Какая бы это игра ни была, хотелось бы мне, чтоб ее мерзкие болотные существа оставили нас в покое, — устало сказал Лахлан. Всего несколько недель назад на них прямо в главном зале замка в Дан-Идене напали месмерды. На этот раз их было больше двадцати, и попытка отбить нападение стоила Ри почти тридцати солдат и слуг. С тех пор все они плохо спали, шарахаясь от теней и просыпаясь после тревожного сна с ощущением удушья. — Неужели мы никогда не освободимся от них и их жажды мести?

— И от Чертополох с ее происками…. — Мегэн тоже выглядела усталой, ее старое лицо осунулось.

— Я уверена, она была очень рада заполучить Бронвин, — сказала Изолт. — В ее руках девочка станет замечательным орудием!

— Ох, надеюсь, что бедная крошка жива, — жалобно сказала Латифа, стискивая пухлые руки.

— Маргрит не причинит ей вреда, — успокоила ее Мегэн. — Живая она нужна больше. Вот за Изабо я беспокоюсь.

— Но ведь Маргрит нет никакого проку от Изабо, — удивился Мэтью Тощий.

— У Изабо огромный Талант, — мрачно ответила Мегэн. — Маргрит уже продемонстрировала, что ищет детей с Талантом — зачем бы еще ей понадобилось похищать всех тех ребятишек и держать под замком в Башне Туманов? Я молю Эйя, чтобы Изабо не попала к ней в руки, ибо это воистину жестокая и безжалостная женщина!