– Распалась связь времен, – пробормотал Арси, отправляя несколько самых крупных кристаллов себе в мешочек – из праздного любопытства. – А я совсем вымотался и вот-вот умру голодной смертью. Что бы сейчас ни было – ночь, утро, полдень, – я утверждаю, что нам надо поспать и поесть и трогаться в путь, только когда отдохнем.

Робин снова зевнул и ударил копытом в покрытую соляными кристаллами землю:

– Мне эта мысль нравится.

Валери кивнула:

– Хорошо… По крайней мере, горы защитят нас от сильных ветров.

– И от дождя, когда он начнется, – добавила Кайлана, задумчиво глядя в ясное небо.

При мысли о холодных оденских дождях все тяжело вздохнули.

Злодеи набрали на склонах сухого вереска для костра; следуя указаниям Валери, огонь развели на камнях. Когда Арси поинтересовался, зачем это нужно, она взяла горсть кристаллов соли и бросила в огонь. Вспыхнуло жаркое голубое пламя.

– Теперь понял? – спросила она. Арси кивнул. – Алхимики много лет пытались проникнуть в их тайну. Один из моих учителей выжег глаза, когда реторта с такими кристаллами взорвалась прямо перед ним.

Вереск нещадно дымил, но тепла почти не давал, и пронизывающий холод охватил всех, когда наконец на пустошь легла тень от высоких гор. Набежавшие облака закрыли звезды. Запахло грозой.

Далеко от них, тоже у подножия гор, Фенвик обращался к своим воинам:

– Да-да, я знаю, что время неподходящее, но надо провести небольшую разведку. Пока облака не сгустились и луна светит достаточно ярко, я не хочу упускать этой возможности. Скоро начнется гроза, и, если мы не отыщем их прежде, чем дождь смоет следы, наше положение станет почти безнадежным. Искать надо сейчас. Если ночью они идут, то мы их увидим, а если устроились на отдых, то увидим пламя костра, – всем ясно?

Тасмин, который решил погостить у союзника, вызвался тоже участвовать в разведке. Пока остальные воины и Таузер седлали лошадей, он, теребя бороду, с сомнением говорил Фенвику:

– Фенвик, я все думаю… Эти люди: ведь вы говорили, что их всего шестеро? И к тому же один – безобидный кентавр?

– Это так, – ответил принц, закрепляя тетиву лука.

– Тогда… Я хочу сказать: неужели нам действительно нужно столько людей? Мне это представляется… ну не знаю… немного нечестным. Все равно что охотиться на уток с катапультой.

Великан неуверенно хмурился. Фенвик посмотрел на него из-под широких полей своей традиционной шляпы.

– Мой друг, вы лично еще не встречались с этими злодеями, насколько я понимаю?

– Ну… нет, – признался лорд Тасмин.

– Тогда прошу вас довериться мне. Эти люди хитры, изворотливы и крайне жестоки. В Топях они неизвестным способом перебили половину моего отряда. Эти утки способны увернуться от любого оружия, менее опасного, чем катапульта. Я не люблю, когда убивают моих людей, а если численное преимущество будет за нами, потери окажутся минимальными. Это простая стратегия. И кроме того, так мы скорее сможем захватить… важных членов отряда… живыми.