Упав в чашу, Сэм, вместо того чтобы оказаться на ее каменном дне, повалился на что-то брыкающееся и явно живое. Вода успокоила боль и придала ему сил. Сэм отбивался, смаргивая воду с ресниц. Наконец он и его противник вынырнули на поверхность. Чаша оказалась глубиной в три или четыре фута, а дно ее – неожиданно ровным.

Сэм с изумлением посмотрел на того, с кем сражался. Это оказалось не водяное чудище, как он себе представлял в воспаленном сознании, а его собственное отражение. Двойник стоял перед ним, задыхаясь и отплевываясь, – зеркальное изображение его самого, включая одежду и раны… если не считать того, что раны немного поджили – словно полученные повреждения поровну разделились между ними в тот момент, когда отражение возникло.

Впрочем, Сэм не успел как следует поудивляться, потому что двойник вытащил из-за голенища кинжал – точно такой же, как его собственный шадрезарианский клинок – и бросился на Сэма. Оригинал не стал дожидаться удара, а сделал сальто назад и выскочил из чаши, чуть пошатнувшись, но сохранив равновесие. Двойник осторожно вылез из чаши и двинулся к нему.

– Кто ты и что тут, ради всего дурного, происходит? – спросил Сэм, с тревогой глядя, как второй Сэм поудобнее перехватывает кинжал.

– Полагаю, меня можно назвать темной стороной твоей натуры, – сказал двойник. – Правда, нам с тобой обоим известно, что другой у тебя в общем-то и нет. Так что я просто еще один ты… Можно ли придумать лучшего противника для того, чтобы испытать свое умение?

Двойник говорил голосом Сэма, и от странности происходящего у убийцы мороз прошел по коже. Однако последние слова противника поразили его еще больше.

– Испытать? Так я – внутри Испытания?

– Вот именно. Тебя это удивляет? – Двойник скупо улыбнулся. – И я такой же сильный, как ты, такой же быстрый и столь же смертоносный… И огонь во мне тоже горит, как ты, наверное, догадался… – Сэм и правда догадался: все движения противника свидетельствовали именно об этом. – Только во мне он чернее. Я – такой, каким должен был стать ты.

Движением настолько стремительным, что глаз не мог его уловить, двойник метнул кинжал. Сэм увернулся, но оружие взлетело вверх, ударилось о колонну, понеслось обратно, и не успел Сэм пошевелиться, как клинок вонзился ему в ляжку.

– …И, – закончил его двойник, доставая другой кинжал, – я тоже никогда не промахиваюсь.

Сэм увернулся от второго кинжала, и он с жужжанием улетел под потолок. Тогда он тоже метнул кинжал с сердоликом на рукояти. Второй легко избежал попадания, словно знал заранее, куда Сэм нацелился.