- Тогда им конец. Я уже отдал приказ.

Харпер с одобрением кивнул:

- Хорошо бы задержаться здесь на некоторое время и пустить этим ублюдкам кровь. А то это отступление сильно изматывает.

- Что бы здесь ни происходило, хорошим все это никак не может быть, сержант.

- Это я и имел в виду, капитан; я только выразился по-другому.

Эрик покачал головой и улыбнулся:

- Ну, если вам так не терпится рубить головы, наверное, мне придется отправить вас на передовую.

- Ладно уж, давайте не будем торопиться, - быстро сказал Харпер. - Я полагаю, сегодня и на нашей обочине хватит дел.

- Полагаю, да, - согласился Эрик.

Двое разведчиков тем временем передвигались по дороге, и наконец, не доехав всего несколько ярдов до того места, где их ждала смерть, они развернулись и быстро поехали назад. Подъехав к своему предводителю, они остановились и стали ждать остальных.

День был уже на исходе, когда с запада послышался топот. Сначала он был едва различим, потом стал явственнее, и наконец Харпер сказал:

- Похоже, на этот раз они идут всем скопом, капитан.

- Похоже, - отозвался Эрик.

На другом конце дороги, где ждали всадники, с обеих сторон Королевского тракта был густой лес. Шум приближающейся армии становился все громче, но никаких солдат не было видно.

Вдруг из леса появились люди, сомкнутая линия солдат со щитами, вооруженных боевыми топорами, мечами, копьями и луками. Они прошли половину расстояния от леса до защитников и остановились.

- Что еще такое? - тихо спросил Харпер.

- Похоже, они кое-чему научились с тех пор, как высадились в Мидкемии, - сказал Эрик. - Если они пошлют вперед пехоту, мы потеряем часть преимущества.

В те времена, когда отряд Кэлиса служил в войсках Изумрудной Королевы, обычной их тактикой было просто посылать конницу на любые укрепленные позиции противника. Пехоту берегли для осад.

- Эрик выругался.

- Я думал, мы сможем выиграть день, пока их конница будет тут давиться у баррикад.