При их приближении Красавчик положил флейту на колени и улыбнулся, но улыбка его была невеселой.

— Друг Земли, — начал он голосом, что был под стать улыбке. — Я счастлив видеть тебя снова. Равно как и Избранную, не раз и не два доказавшую свою ценность для Страны. И двойная радость — видеть вас вместе. Однако, — добавил он, отводя глаза, — я думал, что вы уже ушли от нас. — Его затуманенный взгляд был устремлен в сухую, мертвую землю позади Линден. — Прошу прощения за то, что боялся за вас. Страх порождается сомнением, а сомнения вы не заслужили.

Неловким движением, словно подавляя порыв, он указал на флейту.

— Я виноват. Я так и не сумел извлечь из нее мелодию.

Непроизвольно подавшись вперед, Линден положила руки на плечи Великана. Несмотря на согбенную спину, он даже сидя был почти с нее ростом, а мускулы задубели так, что ей с трудом удавалось их разминать. Однако Линден продолжала упорно массировать напряженные плечи, ибо не знала, как еще утешить его.

— Сомнение присуще всем, — промолвил Ковенант, все еще стоящий поодаль: на краю пропасти у него могла закружиться голова. — И все мы напуганы. Ты ни в чем не виноват. — Затем голос Ковенанта потеплел, и он, словно только сейчас вспомнив, что перенес Красавчик, спросил: — Могу ли чем-нибудь помочь тебе?

Мышцы Красавчика буграми вздулись под ладонями Линден. Помедлив мгновение, он сказал:

— Друг Земли, я желаю лучшего исхода. Пойми меня правильно, — торопливо пояснил Великан. — То, что было сделано здесь, сделано хорошо; будучи смертными, вы — ты, Друг Земли, и ты, Избранная, — превзошли все мыслимые ожидания.

Он тихонько вздохнул.

— Но я не удовлетворен. Я проливал кровь, во множестве убивал людей, хотя я не меченосец и мне претит это занятие. Нанося удары, я терзался сомнениями. Нет ничего ужаснее, чем совершать кровопролитие, когда надежда уничтожена страхом. Печаль мира должна объединять живущих, а не разъединять их, подталкивая к убийству и злобе. Друзья мои, сердце мое нуждается в песне. Нужда эта велика, но песня, увы, не приходит. Я Великан, и мне часто случалось петь, превознося великанскую доблесть:

Голос его стих, словно улетел с обрыва. Линден чувствовала его боль и не могла ничего сказать в утешение, ибо понимала, что суть страдания Великана глубже, чем простое самообвинение. Понимала его стремление и не знала, чем на него откликнуться. Ковенант, однако, чувствовал себя увереннее, и голос его звучал требовательно:

— Что же ты собираешься делать?

Красавчик пожал плечами, сняв с них ладони Линден. Он не отрывал взора от расстилавшейся внизу пустынной равнины.