Линден моргнула. Она предпочла бы отмолчаться, во всяком случае до тех пор, пока не поймет, почему он задал этот вопрос. Но нужда Ковенанта была столь настоятельной и очевидной, что не ответить не было возможности.

— Она испытывала ужасные муки. Думаю, люди, которые так страдают, имеют право на смерть. Но убийство из милосердия не есть милосердие, если речь идет о том, кто это убийство совершает. Мне не нравится то, что происходит с человеком, совершающим такое действо. — Линден старалась говорить отстраненно, но вопрос был слишком болезненным и острым. — Мне не нравится то, что произошло со мной. Даже если ты назовешь содеянное мною не убийством, а актом милосердия.

Ковенант сделал быстрый неловкий жест. Голос его звучал мягко, но выдавал странное лихорадочное возбуждение.

— Что ты собираешься делать, если беда случится с Анделейном? Если тебе не удастся выбраться из-под Солнечного Яда? Каер-Каверол знал о такой возможности. Фоул уже извратил, исказил все остальное. Что тогда? Что мы будем делать? — В судорожных движениях его гортани угадывалась близость паники. — Я могу вынести все, что угодно! Но не это. Только не это.

Ковенант выглядел таким беззащитным, что этого не могла вынести она. Глаза ее наполнили слезы.

— Может, все и обойдется, — со вздохом промолвила Линден. — На это можно надеяться. Он держался так долго, почему бы ему не продержаться и еще немножко.

Но где-то внутри, в холодных глубинах ее сознания звучали совсем другие слова: «А если нет, я не стану заботиться о последствиях. Я вырву сердце этого негодяя! Во что бы то ни стало раздобуду силу и вырву его проклятое сердце!»

Хотя эти мысли Линден подавила, Ковенант, похоже, ощутил ее внутреннее напряжение и, вместо того чтобы обратиться к ней за утешением, замкнулся в своей решимости, сути которой она не понимала и разделить которую с ним не могла. И это непонимание отделяло их друг от друга всю ночь.

Прошло немало времени, прежде чем Линден поняла, что Ковенант вовсе не отвергал ее, а всего лишь старался подготовиться к тому, что ждет его впереди.

Все окончательно прояснилось, лишь когда забрезжил серый рассвет и усталый угрюмый Ковенант, выбравшись из-под одеяла, первым делом поцеловал ее. Он словно бы стоял над обрывом и едва удерживал равновесие. Часть его естества, побывавшая в Ядовитом Огне, не знала колебаний, но сосуд, вмещавший этот внутренний сплав, казался хрупким, как истлевшие кости. Но, несмотря на дрожь, Ковенант попытался улыбнуться ей.

Она ответила вымученной гримасой, ибо не знала, как его защитить.