– Здесь и сейчас, – повторил Смайли. – Отлично. Марат, скажу тебе две вещи. Первое: убийство графа Валенте – это наименьшая из проблем, которые сейчас связаны с Денисом Андерсоном. Ты, наверное, догадываешься, что обычно я не летаю на переговоры с молодежными вампирскими бандами, даже если они разъезжают на «БМВ»…

– Как ты нас назвал? – нехорошо усмехнулся Марат. – Бандой?! Молодежной?!!

– Похищение человека группой вампиров по предварительному сговору – это что? Благотворительная акция?

– Мы все для тебя кучка бандитов, да?

– И второе, Марат. Когда пожилому вампиру отрубают голову и потом эта голова исчезает черт знает куда – это неправильно. Такого не должно быть. Тот, кто это сделал, должен быть наказан.

– Бальзам на душу, – пробормотал Марат, не сводя настороженного взгляда с гнома.

– Я постараюсь что-то для вас сделать…

– Постарайся.

– Но…

– Что?

– Но ты ведь не думаешь всерьез, – Смайли перешел на вкрадчивый шепот, – что вам отдадут на расправу принца из династии Андерсонов? Ты ведь не надеешься на это? Ты ведь не идиот?

– Он убил графа Валенте.

– Это очень плохо. Но династия Андерсонов спасла десятки тысяч детей ночи. И если ты с приятелями думаешь только о сегодняшнем дне, то Большой Совет думает о завтрашнем и послезавтрашнем дне. И для того чтобы этот день наступил, нам нужен живой и здоровый Денис Андерсон, а не его расчлененный труп.

– Это и есть твой ответ?

– Это ответ Большого Совета, Марат. Мы сожалеем о смерти графа. Мы постараемся найти его голову, чтобы останки могли быть захоронены подобающим образом. Мы найдем способы компенсировать вам потерю, но сам Денис Андерсон не станет этой компенсацией.

– То есть, – медленно и значимо произнес Марат, – вы готовы к тому, что следующего лионейского короля будут ненавидеть дети ночи по всей Земле? Ненавидеть и желать ему смерти со всей страстью, на которую способны дети ночи? Вы готовы к этому?

– Марат, сейчас я могу об этом только мечтать.

– Что?!

– Я сказал тебе все. – Смайли откинулся на спинку сиденья и сложил руки на животе, почти как Марат некоторое время назад. Но если Марат демонстрировал напряженность и неприятие гостя, то Смайли сейчас воплощал спокойствие и уверенность.

Марат посмотрел на него с изумлением, плавно переходящим в сочувствие, – как смотрят на человека, который в процессе утренней гимнастики закинул себе обе ноги за голову и теперь никак не может расцепиться, хотя делает бодрый вид и прикидывается, что все так и было задумано.