Слушать такое было тяжело, сидеть молча – тоже. И я спросил:
«А как же аборигены? Ты говорил, что планета была обитаема»
«А что аборигены?..»
«Может, они прикончили тех, Первых, когда те стали зачищать планету...»
«Крис, не равняй нас по себе. Аборигенов никто не трогал, и планету никто не зачищал».
«А как же?..»
«Очень просто: с ними договорились. Планета большая, места всем хватило... хватало. И тиу, и нам, и т'ангам, и хостам... только норторам показалось здесь тесно».
Еще один горестный вздох, от которого кошки скребут в душе. В моей, кстати, душе.
«А ты не пытался вернуться туда?»
Я не стал уточнять, куда это «туда» – Хранитель и сам все понял.
«Нет, не пытался. Я – не пытался. А вот мой учитель... Война тогда уже началась, и он... “Туда” нельзя вернуться. Больше нельзя. Просто некуда возвращаться».
Значит, та мерцающая река захлестнула еще одно солнце.
«Да, – подтвердил Хранитель, хоть я и не спрашивал. – Там больше ничего нет. Холод. Пустота. Смерть».
«А другие миры? Пока еще можно было уйти...»
«Немногие миры подходят нам. И не все из нас верили, что Война – это серьезно. А когда поверили... Мостов тогда осталось очень мало, и по ним всё шли и шли беженцы в наш мир. И Хранители оставались возле Мостов. Я не слышал, чтобы кто-то из нас ушел. Те миры, куда еще можно было попасть... жить там нельзя, там можно было только доживать».
«Ну а ты? Зачем ты так рвался сюда?»
«Как зачем? – удивился Хранитель. – Это же мой дом!»
Признаться, я не ожидал такого ответа. Он был настоящим, без игры. Но у меня нашлось что возразить:
«Ну если бы над моей головой летал неуправляемый космический корабль, да еще с нестабильным реактором, я бы построил себе другой дом, в другом городе и в другой стране. Как можно дальше от этой штуки».
«Эта штука, как ты выражаешься, летала здесь очень долго и пролетает еще дольше. Возможно, она переживет местное светило. Или прекратит свое существование вместе с ним. Это во-первых. А во-вторых, твой мир не кажется мне таким уж подходящим местом для постройки дома. Скорее наоборот...»