– Давай подсажу.

Женщина погасила факел о сырую стену и сунула остаток за пояс. С помощью супруга леди кое-как ухитрилась добраться до распорки. Болтаясь между полом и потолком, Серима отчаянно размахивала ногами и думала об одном: «Хвала Мириалю, на мне мужские штаны! Недоставало еще, чтобы эта кучка грубиянов пялилась на мои нижние юбки!»

А ведь встать на железные перекладины – это лишь полбеды. Теперь, с трудом удерживая равновесие, леди должна была выпрямиться в полный рост и чудом подтянуться в черную нору! При одной мысли об этом Сериме сделалось дурно. Однако суровый горец не собирался давать ей поблажек.

– Давай-давай, – ухмыльнулся старик, обнажив редкие зубы. Видимо, его от души забавляла неуклюжесть тиарондской королевы. – Поднажми-ка.

Леди с трудом подавила желание отвесить насмешнику доброго пинка.

– Ах, как бы мне не упасть, – проворковала она. – А то ведь, в случае чего, Кетейн зажарит кое-чьи яйца на ужин.

Обидчик тут же посерьезнел.

Прошел, казалось бы, целый век. Выкручивая плечи, ломая руки и отбивая колени, Серима барахталась в воздухе, но все же очутилась на нижней ступени. Внизу свистели, хлопали в ладоши и одобрительно улюлюкали воины.

Когда леди выбралась из тесного хода, то испуганно отпрянула, столкнувшись с Тормоном нос к носу. Торговец стоял на коленях и вглядывался в нору.

– Мог бы и помочь, – обиженно заявила Серима. – Я тут делаю из себя посмешище…

Но тот лишь отмахнулся.

– Чего они там чешутся? Сколько можно?

Леди искренне сочувствовала горю товарища, однако небольшая передышка ее порадовала. Выкарабкавшись наружу без его помощи, Серима уселась на мягком, пружинистом полу, с облегчением откинулась к стене и принялась растирать ноющие предплечья.

– Они уже скоро. Вот увидишь.

Будто в подтверждение ее слов, из отверстия показалась голова пожилого горца. Торговец и леди отошли подальше, чтобы не путаться под ногами у вылезающих. Заговаривать с Тормоном было бесполезно: он то напряженно глядел вдаль, то со злостью косился на медлительных спутников. Поэтому Серима предпочла оглядеться по сторонам. Удивительное место! Все-таки восторженные рассказы Сколля никогда не передали бы этих неизъяснимых странностей. Женщина и не заметила мгновения, когда по туннелю разлилось жутковатое, размытое сияние, схожее с лунным светом, но только беспрерывно меняющим оттенки. Откуда-то сверху тянул сухой теплый бриз. Странные ароматы, едкие и пряные одновременно, щекотали нос. Леди робко притронулась к нагретой стенке – упругая поверхность подалась под ее пальцем и снова расправилась как ни в чем не бывало.