Высоко над собой Вельдан заметила мерцающую вспышку. Шри готовила последний, смертельный удар.

Но тут страшный рокот заглушил даже завывания ветра.

– Не тронь мою напарницу!

Огромный дракен прикрыл собой девушку и выдохнул жаркую струю пламени, которую фея погасила одним дуновением. Не помня себя от гнева, мстительница решила сорвать злобу на нежданном защитнике Блейда. Шальной ураган подхватил Казарла как пушинку и швырнул через всю пещеру.

Разум Вельдан огласил резкий, сухой треск ломающихся костей; мучительная боль напарника прожгла каждую клетку ее тела беспощадным огнем.

В тот же миг все стихло, как будто и сама фея замерла, осознав бездумную жестокость собственного злодеяния. Вельдан вскочила и бросилась к другу со всех ног. Позади грохотали чьи-то шаги, но ей было все равно. Как же так случилось? Какое-то жалкое мгновение – и ее жизнь разбита на мелкие куски? Нет, это невозможно!

Дракен лежал у дальней стены, превратившись в гору окровавленного мяса и переломанных костей. Боже, эти раны уже не залечить! Чародейка рухнула наземь рядом с любимым существом. Слезы ручьями текли по ее лицу.

– Каз! Мой милый Каз!

– Спокойно, дорогуша, день-два – и я буду в полном порядке.

Мысленный голос дракена звучал тихо и приглушенно. Разделенное страдание почти покинуло девушку. Что это: напарник выставил столь прочный щит или… или он больше не ощущает боли, потому что умирает?

Дарк преклонил колени бок о бок с чародейкой и нежно провел руками по изуродованному телу дракена. Затем покачал головой.

– Прости, Вельдан. Он так пострадал. Надежды очень мало. Разве что здесь найдутся такие же целительные приборы, что и в Гендивале. Я помогу ему продержаться еще чуть-чуть, но… – Теперь и его щеки блестели от слез. – Ах, если б только я мог сделать больше!

У Тулак разрывалось сердце. С трудом поднявшись на ноги, старуха устремилась к безутешной подруге, но тут некое движение, уловленное краем глаза, заставило ее окаменеть, а затем повернуть в другую сторону. Аморн и Тиришри сходились для последнего поединка. Наемница достаточно наслушалась в свое время о бывшей напарнице Кергорна, но как-то не представляла себе до сих пор, что существо, принадлежащее воздушной стихии, может обладать столь ужасающей силой. Требовалось остановить фею, пока та не причинила вреда кому-либо еще. Ведь новый ураган угрожал разразиться в любую минуту.

Исступленное негодование Тиришри, помноженное на скорбь потери, на время покинуло ее, уступив место раскаянию. По крайней мере так надеялась старуха. Однако Тулак не могла не почуять, как накалилась атмосфера, когда противники встретились лицом к лицу. Побледневший архимаг вскинул ружье. И хотя наемница полностью разделяла его рвение отплатить убийце Каза и обидчику Вельдан, внезапное озарение явило старухе всю глубину раскола между сторонниками старой и новой жизни» который необратимо последует за гибелью любого из соперников. И что же тогда будет с Тайным Советом? «Нет, я не допущу до беды!»