– Но до этого еще пройдет много времени, – ответила королева и поднялась.
Она взглянула на Веренса и изменилась. Платье из красного стало серебристым и заискрилось в свете факелов, словно рыбья чешуя. Волосы ее распустились и заплелись по-новому, став золотистыми. Тонкая рябь изменений пробежала по ее лицу.
– Ну, что скажешь? – спросила она.
Она выглядела как Маграт. Вернее выглядела так, как Маграт хотела бы выглядеть, – возможно, именно такой ее представлял Веренс. Матушка кивнула; как опытный эксперт, она с первого взгляда узнавала законченную гнусность.
– Ты хочешь встретиться с ней в этом облике?
– Несомненно. Это будет интересно. Но не жалей ее, она всего лишь умрет. Хочешь, я покажу, кем бы могла стать ты?
– Нет.
– Мне это совсем не трудно. Я могу показать тебе
– Не надо.
– Как ужасно, должно быть, осознавать, что у тебя нет друзей. Что всем будет наплевать, когда ты умрешь. Что ты никогда никого не интересовала.
– Да.
– Уверена, ты думаешь именно об этом… Долгими вечерами, когда компанию тебе составляют лишь тикающие ходики да холод комнаты, ты открываешь шкатулку и смотришь на…
Матушка попыталась вырваться из хватки эльфов, и королева небрежно махнула рукой.
– Не убивайте ее, – велела она. – С ней с живой гораздо веселее.
Маграт воткнула меч в грязь и взвесила в руке топор.
Лес подступал совсем близко. Именно оттуда придут эльфы. Сотни эльфов – на одну-единственную Маграт Чесногк.
Она знала о существовании так называемых невероятных подвигов. Множество разных песен, баллад, од, поэм было посвящено историям о том, как какой-нибудь герой в одиночку разгромил огромное вражеское войско.
Но только сейчас до Маграт начинало доходить, что это были всего лишь песни, баллады, оды и поэмы, в которых обычно рассказывается о событиях, мягко говоря, не соответствующих действительности.