Туман безмолвствовал. Аркаша приподнялся на стременах, чуть отодвинул в сторону «ватно-марлевую повязку» и крикнул:

– Эй! Колдунья! Ты где?! Я пришел к тебе с приветом, рассказать, что солнце встало!! Господи, чувствую себя полнейшим идиотом…

Мул повернул голову и согласно фыркнул. По его морде читалось, что идиотом вирусолог не только себя чувствует, но и выглядит, прямо скажем, соответственно.

– Кармен! – проорал медик. – Ты здесь?! Ты меня слышишь?! Черт побери, меня слышит вообще хоть КТО-НИБУДЬ?! Я зачем сюда приперся?! В ораторском искусстве практиковаться?! Але-о-о!! Народ! А вот кому тут героя крутости немереной? Кому феникса новопреставленного? А то сейчас вот развернусь и уйду обратно, чтоб вам тут всем лопнуть!!

– Аркадий? – раздался впереди нежный женский голос. – Это ты?

– Кармен?!

Из тумана выступила стройная фигурка девушки. Она радостно улыбалась.

Вирусолог кубарем скатился с седла на землю:

– Кармен! Ты жива! Бог мой, я уже думал, никогда тебя не найду…

– Я сама тебя нашла, – улыбнулась испанка, приближаясь. Правда, пылких объятий, вопреки ожиданиям молодого врача, ему не обломилось. – Ты принес феникса?

– Принес, само собой… – Аркаша озадаченно смотрел на нее.

К радости от долгожданной встречи примешивалось какое-то неприятное чувство. С одной стороны, тут бы и схватить любимую в охапку, прыгнуть в седло, да и дать деру как можно скорее, но… Что-то определенно было не так!

– А где твой Педро? – спросил медик, изучая пристальным взглядом не перестающую улыбаться девушку.

Испанка пренебрежительно махнула рукой:

– Ах, неважно! Мне нет до него дела… Это – яйцо феникса?

– Да… – поник головой Аркадий. – Не уберегли мы его… Но он скоро вылупится! Вот, видишь, скорлупа уже трещину дала!

Он вытянул руки и откинул полотенце. Девушка отступила на шаг:

– Дай его мне! Только… заверни, мало ли что…

– Оно тяжелое, Кармен… Слушай, садись в седло скорее, надо ноги уносить! Я эту колдунью не видел и видеть не хочу! Черт с ним, с Педро, тебя нашел, и ладно…

Тонкая рука протянулась к уздечке.