Я вздохнул и кинул новый кусок лишайника в затухающее пламя. Вспышка света отразилась в чьих-то блестящих черных глазах. Я резко повернул голову и обнаружил возле входа маленькое пушистое существо. Оно заметило, что я смотрю на него, и юркнуло обратно в темноту.

– Выходи, я тебя не съем, – тихонько сказал я, не особо надеясь, что большеглазый комок меха понимает человеческую речь.

Но я ошибался. Существо показалось снова, с опаской посматривая на меня. Яркий свет костра слепил его, и он прикрыл глаза лапкой.

– Ты не опасный? – спросил меня нежданный гость.

– Когда как, – честно ответил я. – А ты кто?

Существо проигнорировало мой вопрос и, потянув носом воздух, плотоядно облизнулось.

– Хочешь? – Я протянул ему оставшихся улиток.

– Давай. Они жареные?

– Да.

– Вкусно будет.

Существо подошло и уже без всякой боязни взяло угощение.

– Присаживайся… – Я кивнул на камень подле себя. – Ты один или вас тут целая орда?

– Зачем тебе знать? – Он глотал улиток одну за другой, не разжевывая.

– Простое любопытство. У тебя есть имя?

– Пикс. Еще есть еда?

– Нет, это были последние.

– Жаль, жаль… – Он разговаривал и вел себя совсем как человек, только немного шепелявил. – Это твой раб? – он показал на Нормана.

– Нет, это мой друг.

– Да, я знаю… наверху нет рабов. А вы пришли сверху.

Я не стал переубеждать Пикса в обратном. В надземном мире были и рабы, и рабовладельцы, и рынки, на которых этих самых рабов продавали. Наш край был в этом отношении достаточно прогрессивен – с лихвой хватало обычных слуг, а вот что творилось на юге, страшно себе представить. Там даже у рабов были рабы, у которых, в свою очередь, тоже были рабы. Вот такая вот дикость.