Случилось там, у Насти за спиной.

Она медленно развернулась.

Опять какая-то свалка, только на этот раз в центре ее не молодая Горгона, а тот солдат в защитной маске, который рубил головы Горгонам. Почему-то его держат за руки, почему-то с него стаскивают маску…

А тесак лежит на земле.

И еще на земле лежит человек. Настя не видит, кто это, он лежит на боку, к ней спиной.

Настя пытается отыскать в толпе Армандо или Дениса, чтобы спросить – что, черт побери, у вас тут творится? Неужели вас, мужиков, на минуту нельзя оставить без присмотра, а?!

Она не может найти ни Армандо, ни Дениса, зато, когда она смотрит на палача Горгон, лишившегося наконец маски, она понимает, что уже видела этого человека.

То есть нет, не человека.

– Марат?! – тихо произносит она, но у вампира превосходный слух, он оборачивается к Насте:

– Он самый! Привет!

Тут его толкают вниз, лицом в землю, выворачивают руки, сцепляют запястья наручниками. При этом с лица Марата не сходит эта безумная торжествующая улыбка; он ловит растерянный Настин взгляд и подмигивает ей.

– Что ты сделал? – спрашивает она.

– Я? Я стал знаменитым! – смеется он, а потом на мгновение становится тем серьезным парнем, каким Настя впервые увидела его в Старых Пряниках на заднем сиденье вампирского «БМВ»; серьезным парнем, озабоченным вопросом праведного отмщения.

– Я сделал то, что нужно, – говорит он.

Марата оттаскивают в сторону, и Настя видит, что лежащее на земле тело теперь перевернуто на спину.

Она видит лицо.

Денис выглядит очень спокойным, как будто в запасе у него все время этого мира.

Настя отворачивается. Ей кажется, что она понимает смысл слов, сказанных Люциусом некоторое время назад:

– Теперь просто некуда идти…

Да, действительно, она уже не сможет вернуться туда, где когда-то ей было хорошо и спокойно, будь то место, или время, или сплетение эмоций. Стоит лишь отвернуться, и того, что было, уже нет; город перестроен, стрелки часов убежали вперед, чувства высохли, как листья между книжных страниц…. И люди, да, люди, как самый ненадежный компонент окружающего мира, имеют дурную привычку уезжать, менять имена, меняться самим…