Так закончил свои дни Абдулла Иль-Закир, прославленный мудрец из города Маназира.
И началась для него одна бесконечная ночь.
25
25
Золотые звезды рассыпались на черном небе, словно пробоины в мироздании, проделанные человеческим горем.
– Комендант крепости не очень обрадовался, что ему пришлось отослать почти весь свой гарнизон, – заметил я. – Но беглецам из города нужно было сопровождение до столицы.
– Он не скажет нам «спасибо», когда узнает, что старался зря, – согласилась девушка. – Монстров в городе больше не осталось.
– Знаешь, Френки, – негромко произнес я. – Все же одно мне не дает покоя.
Я указал туда, где на фоне ночи поднималась старая крепость.
– Мы сказали коменданту, что она наша. Теперь получается, словно мы проиграли.
– Задето твое самолюбие?
– Дело не только в этом. Драконы, лешие и кикиморы никогда не покинут свое болото. Здесь их дом. Другое дело, кентавры. Теперь город лишился защиты Созидателей, а у китоврасов поблизости своя крепость. Сейчас они ведут себя мирно, но потом… Я не хочу, чтобы, сбросив власть чародеев, горожане тут же приобрели новых хозяев – конелюдей. Возможно, их владычество окажется для жителей даже более тягостным… Но если отобрать у них крепость, равновесие между тремя королевствами сохранится и город сможет сохранить свою независимость.
– Думаешь пойти к Алым Кардиналам?
– Придется… Но тяжба займет слишком много времени. Кентавры же не будут ждать слишком долго…
Франсуаз улыбнулась.
– Нам никуда не придется идти, – сказала она. – Ты забыл, что это моя крепость.
Девушка подошла к невысокой скале и раздвинула заросли лишайника. Тонкая панель беззвучно отошла в сторону, открывая два ярко начищенных рычага.
– Как ты понимаешь, они зачарованы, – заметила Франсуаз, опуская один из них. – Пользоваться ими могу только я. А теперь не своди глаз с крепости.
Пару мгновений ничего не происходило. Затем древний замок начал крениться. Из его бойниц брызнули облака пыли и битого кирпича.
Крепостные ворота распахнулись, и десятки кентавров в ужасе начали разбегаться в разные стороны.