– Государь, бунтовщики прорвались через первые врата. Через несколько минут они будут во дворце.
– Как это возможно?
– Государь, все ополчилось на нас! Мы почитали бунтовщиков неготовыми к войне, но они застали нас врасплох. В самодовольстве своем мы слишком многих отправили на охрану Башни и слишком мало – на стены. Мы не были готовы к бою, решив, что ему не случиться! А мятежники привели с собой замфераев. Подземцы расточили камни стен…
– Вы нашли Лафеома?
– Нет, государь.
– Тогда убирайся, Дерион, – негромко приказал царь.
– Государь, ради вашей безопасности – позвольте проводить вас в срединную твердыню…
– Чтобы жить там пленником? Нет. Сидеть там в осаде я не стану.
– Государь, умоляю! Пойдемте с нами, или они отыщут вас!
– Нет. Меня им не найти, будь покоен. Теперь убирайтесь, все! Вон! Оставьте нас!
Дерион и его стражники бежали, захлопнув двери за собою.
– Еще не конец, Изомира, – с улыбкой повторил царь.
А потом он ухватил девушку за руку и повлек к потайной двери, ведущей в сердце замка.
Ужас захлестнул девушку. Она не понимала, откуда взялась в ней такая сила чувства, когда она столько раз была на пороге гибели, что страх уже, казалось, перестал ее трогать. Но в этот миг трепет овладел ею; Изомира с уверенностью поняла, что царь убьет ее в последнем жертвоприношении, в последней попытке поразить врагов копьем темной силы.
Он волок ее через пыточную камеру, вниз по винтовой лестнице, туда, где крутился в каменной колыбели хрустальный шар. Если в начале пути стоны камня были просто невыносимы, то в конце его они оглушали.
Шар кружился так быстро, что от него исходили волны жара. С поверхности его срывались алые молнии. Он вертелся то туда, то сюда, точно лихорадящий больной в бреду, и волны его страдания были так сильны, что девушка рухнула на колени, всхлипывая вместе с ним.
– Почему? – взвыл Гарнелис. – Столько силы я вложил в заурому, столько своей души – так почему она не поможет мне?! Я нуждаюсь в ней!
– Да потому, – вскричала Изомира, поднимаясь, – что шар – это не заурома! В нем нет своей мощи. Он лишь
Гарнелис протянул руку к кружащемуся шару, но стоило ему коснуться хрусталя, царь вскрикнул, точно от ожога. Черно-пламенное мерцание окружило его облаком; потом шар померк, а царь отшатнулся от него и бежал с душераздирающим стоном.