– Нет, ваше величество, – твердо ответила Чариона. – Его армию, по крайней мере, разбить можно. Мы это доказали в той первой битве. А вот победить самого Линана… Ну… – Она кивнула на висящий на шее Аривы Ключ Скипетра. – Возможно, вы единственная, кто может разделаться с ним.

– Вы думаете, дойдет и до этого? Думаете, его армия доберется до Кендры?

– Этого я не говорю, – сказала Чариона. – Но считаю, что ОН так или иначе доберется до Кендры.

Арива хлопнула ладонями по подлокотникам кресла.

– Мне следовало самой принять командование Великой Армией!

– Для чего? Разве вы лучший генерал, чем этот Деджанус, который, как мне говорили, назначен командующим?

– Мы оба не испытаны в боях.

– Но он участвовал в сражениях.

– Да, – со скрипом признала она.

– Тогда простите, ваше величество, ибо я нисколько не сомневаюсь в вашей смелости, но Деджанус может оказаться все-таки более разумным выбором. Раздавить армию Линана и раздавить самого Линана – это два разных вопроса.

Арива осела в кресле. День выдался совсем не радостным и даже мрачным. Она крайне устала, и теперь это становилось заметным.

– Вы знаете, – тихо произнесла она, – что я со времени коронации не покидала дворца?

Гален и Чариона переглянулись, но этот вопрос не требовал ответа.

– Спасибо вам, что пришли сегодня, – вставая, поблагодарила их Арива. – Мы скоро поговорим еще.

Гален и Чариона встали.

– Одна просьба, ваше величество, – обратился к ней Гален.

– Если смогу удовлетворить ее.

– Мы с моими рыцарями можем уже через сутки снова экипироваться доспехами, а потом потребуется всего два дня быстрой езды до места, где собирается Великая Армия. Если вы отдадите…

– Читаю ваши мысли, Гален Амптра, но нет. Ваша численность сейчас настолько невелика, что, какую бы доблесть вы ни проявили, ваше присутствие или отсутствие на поле боя не окажет серьезного влияния на исход битвы; однако если Линан и его армия все же доберутся до Кендры, ваше присутствие здесь может оказаться решающим.