Люди знали. От душегубов лесных и от длинноглазов остроухих – гальвов и пошла. И есть такая традиция – прохожих попутать. Но бессчетны случаи, когда, тех же прохожих защищая, клали жизни стрелки Зеленой Лиги.

– В Земле Ахдар'Ат Серые Кольчуги напали на воинов Зеленой Лиги. Четверых взяли, двое смогли уйти. Как потом сказали жители села, пленных без допроса повесили у въезда. Когда старшина села, собрав оружных мужей, спросил у Серых Кольчуг, почему те творят беззаконие, ему предъявили Слово Блистательного Дома. Слово, обращенное против Лиги.

Лига всегда была верна Блистательному Дому. Сейчас я скажу слово Лиги. Лига Земли Шарм'Ат верна лорду Шарм'Ат. Стрелки других земель ушли от дорог, опасаясь предательства. Ушли в Лесные Крепости. Лига послала меня помочь и посмотреть. Мы помогли. Я увидел. Блистательный Дом сам напал на верных ему.

Кавалеру Андрию казалось, что он сходит с ума. Этого не могло быть, потому что не могло быть никогда.

С походного кресла тяжело поднялся лорд Шарм'Ат. Тяжело оглядел присутствующих.

– Я верен Блистательному Дому. И несущие Знак его будут гостями в моем Замке.

Заявление произвело эффект разорвавшейся бомбы. Тихо разорвавшейся. Ладонь седоусого нежно погладила рукоять верной сабли. Корявые пальцы Саугрима хрустко заскребли по лезвию чудовищной секиры. Гунар почти незаметно повел плечами, и колчан соскользнул ближе к правому плечу, а лук из рук он и не выпускал.

– Но я не верю Блистательному Дому. И собрал вас на Совет, дабы спросить. Как быть дальше? Велика сила Блистательного Дома. Дом Шарм'Ат не выстоит один.

Мне больно говорить. И страшно. Но вы мои верные соратники, не раз стоявшие со мной плечом к плечу. С кем как не с вами делиться сокровенным? – Он замолчал.

– Я посылаю сего же дня сообщение в Блистательный Дом о свершившемся и прошу его суда над собой.

Все, перебивая друг друга, одновременно заговорили. Лорд поднял руку.

– Я направляю письма соседям своим, лорду Ахдар'Ат и лорду Сакиф'Ат о том, что случилось сего дня. С просьбой посетить мой замок через семь дней.

Я направляю письма с вами, мои друзья и союзники, к вашим старшим, дабы подумали они о свершившемся. Вас с ответом я жду через семь дней. И если живущие в Земле Шарм'Ат и Земле Хушшар скажут харам Блистательному Дому, я не встану против их воли.

Слово было сказано.

– Теперь же выйдем к нашим воинам и разделим с ними радость победы. Такой нежеланной победы.

Потому что повлечет она за собой много боев и смертей.

Саин

– Но вы можете воспользоваться гостеприимством моего манора, – с нетрезвой настойчивостью не желал воспринимать моих возражений достойный кавалер. Чем заставил меня прибегнуть к тяжелейшему аргументу.