Ведьма одобрительно кивнула:

– Молодец. А говоришь ты мудрено. Грамотный, не иначе.

– Это у него от науки ум наружу лезет, – доверительно шепнула Ильза, преисполненная гордости за любимого.

Как дальше развивались события в деревне, что сталось с ряжеными убийцами, история умалчивает. Сразу после долгожданного купания компания вышла в дорогу, предоставив местным жителям самостоятельно решать внутренние проблемы. Ждало дело куда более ответственное – спасение мира.

Своего или чужого, неважно.

За день скачки, благодаря скороходам, не останавливаясь, они миновали несколько сел: и коварные Ходулки, и обедневшие Петухи, и Три Ключа. За последними тропинка терялась в зимней траве, сходила на нет. И еще долго-долго не было никаких признаков разумной жизни.

– Не представляю, что мы станем писать в отчетах, – сетовала Меридит на окрестности Корр-Танга. – Тоска зеленая! Хуже, чем в пустыне.

Энка фыркала в ответ:

– Сама сюда напросилась. Тебе говорили, надо идти берегом.

А у несчастного Хельги начались свои проблемы. Зимняя сессия! Профессор Донаван, по доброте душевной, приспособил ассистента к экзаменам, и это была настоящая пытка: скучно, занудно, жаль даром потраченного времени и горемычных студентов. И ситуации то и дело возникают какие-то нелепые, не знаешь, как себя вести.

Приходит студент, верметуса от серпулы отличить не умеет[2], на что, собственно, рассчитывает? Стоит, лепечет невнятно, чтоб ему пропасть!

Раздосадованный Хельги скосил глаза на зачетный лист – посмотреть, что у страдальца по другим предметам. Вдруг у него избирательная палеонтологическая тупость? Тогда можно и пожалеть… Нет, не избирательная. Ой, а это что такое?! Случайно на реальное изображение наложилось астральное. И вот чудо – страницы зачетки пестрели ярко-голубыми кляксами! Что бы это могло быть?.. И вдруг откуда-то из глубин чужих разумов пришло знание, и он понял что.

Грозный и могучий демон окинул студента суровым взором:

– Признавайся. Халяву ловил?

– Ловил! – пискнул студент. И уточнил глупо: – А что? Поймал?

– Упустил. Придешь на пересдачу. – Хельги брезгливо отодвинул зачетный лист на край стола, книжица не удержалась, свалилась на пол страницами вниз.

Лицо незадачливого студента совсем потемнело. Похоже, плакать собрался! Этого не хватало!

– Пожалуйста, – канючил тот. – У меня уже три пересдачи! Отчислят меня!.. Я выучу, честно! Я потом, для себя, все про червей выучу… Ну что вам стоит?..

Жестокая борьба жалости и справедливости шла в душе магистра Ингрема. И жалость победила.