В черепе его, то ли повысилось давление, то ли произошло качественное изменение материи мозга. Болезненный переход к этому результату дал свой эффект: в характер вошла стихия рационального оптимизма. А может, она и была там всегда, но по причине некоторой рассеянности и незрелости биологического носителя, не имела возможности ранее достойно проявиться.

Позже, сладко выспавшегося в постели хозяйки дома, Мишку отвели в жарко натопленную баню, где под присмотром цыганки около часа ему пришлось пить чай, потеть и вдыхать насыщенный мятой, зверобоем, ромашкой и шишками хмеля горячий, целительный воздух.

* * *

Пожары закончились, оставив напоминанием о себе чёрные обгоревшие участки леса с дымящимися кочками, продолжающими тлеть из-за высокой температуры глубоко залегающего под ними торфа, чувствительного, прежде всего к рекомендациям Воли Природы.

Лесничий получил возможность отдохнуть и набрать потерянные на полях сражений с огнём, драгоценные для красоты физической оболочки, и веса в сознании мужской половины человечества, килограммы. Дополнение к его мужской индивидуальности, и необходимое в деревенских условиях жизни средство передвижения, любимый сороковой «Москвич», грязный, с разболтавшейся за последний, насыщенный событиями, месяц на сельских дорогах подвеской, стоял вопреки обыкновению перед домом на деревенской дороге. Рядом ожидала хозяев чёрная «Волга». Кто-то из свободных, по недомыслию своему, от работы над своей индивидуальной Душой деревенских мальчишек радостно и вдохновенно написал на заднем стекле «Москвича», пальцем стирая грязь, совершенно неприличное крупное трёхбуквенное слово из нецензурного лексикона.

Впитывая непривычную для интеллигентного человека бранную энергию, Сергей Алексеевич тупо изучал кустарную роспись неизвестного автора, пытаясь представить зачем-то написанное на машине в красках. Мимо его дома проходила с большой хозяйственной сумкой, возвращаясь из сельского магазина, мама пропавшей Сонечки, Мария Петровна. Она остановилась рядом и скорбно посмотрела на любимого дочери. Растеряно, не зная, что сказать, не ведая о горе в соседнем доме, глупо улыбаясь, лесничий кивнул на машину:

— Вот. Написал какой-то обалдуй. Она, прочитав, спокойно заметила:

— Факт. Ты это самое и есть. Тебе написали-то, не кому-нибудь другому.

— Прости меня, Мария Петровна. Не суди, ради Бога! Скажи лучше, как дочка-то поживает. Я желаю ей счастья, поверь!

— Верю.

Помолчав, она решила, что глупо в теперешнем своём положении, казаться и быть оскорблённой и гордой. Мать скинула маску, а душевная боль чернотой проступила на коже. С трудом произнося, выдавливая из себя, кажущиеся кощунством слова, она доложила: