Особенно скверно было то, что пока не было возможности восстановить летний дворец, и приходилось пользоваться апартаментами, которые, в своё время, облюбовал для себя самозванец.

– Да, чуть не забыл! – Крук, присевший на ковёр у подножья трона, даже подскочил, будто вспомнил нечто жизненно важное. – Айлон просил узнать, на сколько персон сегодня накрывать обед. А то Грета ругается. Говорит, мол, у нашей госпожи семь пятниц на неделе – то старост из окрестных селений пригласит, то сотников за стол посадит. В общем, если с нам сегодня кто-то обедает, я пойду доложу.

Камушек в огород бывшей домоправительницы, которая теперь заправляла на кухне, Крук бросил не случайно. Грета категорически отказывалась пропускать карлика в свои владения, заметив за ним привычку дегустировать всё подряд из того, что повкуснее, и хватать за ляжки кухарок.

– Пусть поставит пару лишних приборов. На всякий случай. – Гостей сегодня не ожидалось, но это был лучший способ хотя бы на некоторое время избавиться от шута.

– А если никто не придёт, значит, мне три порции. Хватит! Наголодались! – Крук стрелой выскочил за дверь, и стало тихо.

Итак, шут, конечно, прав: самое время подумать о судьбах своего народа, если о себе думать не хочется. Сотни безземельных землепашцев потянулись в Литт из Ретмма, Эльгора и южных провинций империи, заслышав, что юная лордесса раздаёт участки земли в Серебряной Долине, которую Государь, отдельным указом, пожаловал ей и её потомкам. Людей почему-то не слишком пугало, что эта земля многие века слыла проклятой. Как только рассеялся туман, висевший над долиной веками, туда направились охотники за альвийскими сокровищами. Многих ловили, били плетьми и отправляли восвояси, но немногочисленной дружины не хватало, чтобы выловить всех, тем более что большинство заходило со стороны Горландии. Ай-Догон который день просил дать ему людей, лошадей, повозки и охрану, чтобы успеть собрать на руинах храма Светлого Лика Гинны всё, что ещё не успели растащить, но Ута тянула время, просто потому, что опасалась за его жизнь. Конные разъезды пограничной стражи нередко натыкались на тела искателей сокровищ, растерзанных неизвестными хищниками. Каждый раз, когда приходило очередное подобное известие, Ута вспоминала зверей, которые преградили ей путь в серебряной Долине, тех самых, которых Трелли называл мандрами, и желание пополнить казну за счёт альвийских сокровищ сразу же куда-то исчезало.

Мона Кулина, получившая Высочайшее прощение, заглядывала в Литт по дороге в столицу и предлагала, если будет трудно, помочь и деньгами, и советом. Что это были бы за советы, нетрудно себе представить, а влезать в долги, как советовал карлик Крук, очень не хотелось…