– Это моя Память, – ответил он. – Все правильно, Таер. Спи. Я расскажу им.

Император похлопал по краю кровати и нашел удобное место, где можно сесть. Он говорил тихо и рассказал, как появилась Память и привязалась к нему. На каком-то этапе рассказа этой истории Таер медленно провалился в сон.

Сэра пробудилась от дремоты из-за легкого стука в дверь. Стараясь не разбудить Таера, она аккуратно высвободилась из его объятий и встала.

Лер и Джес ждали в холле. Сэра махнула рукой и вышла вместе с ними, плотно прикрыв за собой дверь, чтобы не беспокоить сон Таера.

– Я рассказал ему, что сказал папа, – сообщил Лер. – Джес сказал, что он никого не убивал.

Сэра посмотрела налево, потом направо и тихо все объяснила.

– Отлично, мама, – ответил Защитник. – Никто не будет бояться меня больше, чем есть.

– Мама, – произнес Лер. – Тебе надо знать, почему Джес покинул Гнездо.

– Я последовал за колдуном в черной мантии, – сообщил Защитник. – Отец был прав, все колдуны были испорчены какой-то вонью. Но был один… ты его видел, Лер?

– Нет, – ответил Лер. – Я видел только пять колдунов, которых убила Память.

– Когда стена упала, сбежал только один. Он был не просто испорчен вонью, мама. Он сам и был тем вонючим пятном.

– Как Безымянный король? Защитник кивнул.

– Сначала я не видел это вонючее пятно, мама. Я проследовал за ним из зала через проем в стене. Приблизиться я не успел: там уже его ждала Память. Она крепко обхватила колдуна. – Защитника передернуло. – Не знаю, что делала Память, но было такое ощущение, как будто она сорвала маску и разоблачила его, показав, кем он был на самом деле, – он вздохнул, и его вздох был сбивчивым, как будто его продолжало трясти. – Джес очень смелый, мама, даже я его не пугаю… но то, что пряталось под иллюзорной маской колдуна… это было само зло. Колдун ударил Память каким-то сгустком магии, и Память просто исчезла. Нас колдун не видел. Когда он исчез, мы остались с Джесом на месте. Туда мы не пошли.

– Хорошо. – Сэра успокоилась. – Ты поступил правильно.

– Когда я его догнал, – добавил Лер, – он показал, где исчез колдун… и я не смог найти его следы. Мама, я вижу даже крысиные следы в зале, но я не смог уловить ни одного его отпечатка.

Сэра положила руку на плечо Лера.

– Все так и есть, – произнесла она и надеялась, что это правда.

Глава 17

Глава 17