Поддавшись порыву, Ильза бросилась ему на шею и счастливо, по-детски завизжала. Меридит с Энкой переглянулись и, будто приняв совместное решение, что пол их позволяет иногда дать волю эмоциям, присоединились к Ильзе. Эдуард пошел еще дальше: с радостными воплями повалился в сугроб, задрыгал ногами, поднимая снежную пыль.

Вот когда он настал – «час ликованья и победы»! Один Орвуд по традиции не разделял общего настроения.

– Чего веселитесь как младенцы? – ворчал он. – Еда закончилась, мороз крепчает, а нам еще не одну неделю назад топать! Подумаешь, Мир спасли! Нас самих бы кто теперь спас!

– Не скрипи! – счастливо заявил Хельги. – Не такой уж я плохой демон, как некоторые думают! Я кое-что предусмотрел.

– Что?! – подскочила сильфида.

– Привязал ногу к дереву у Эскерольда.

– Хельги, ты золото!!! – завопила девица. – Дай я тебя поцелую!

– Подождите! – взмолился Макс, окончательно сбитый с толку. – Как понять «привязал ногу к дереву»? Чью ногу?

– Свою. Я привязал свою ногу к дереву, чтобы мы могли вернуться назад, – пояснил демон.

Макс уставился на конечности Хельги.

– Эскерольд – это где?

– Там, на юго-западе, за горами. Далеко.

– Но вот же твои ноги! Обе здесь!

– Нет, – возразил демон, – здесь только самое начало моих ног. Я знаешь какой огромный! Месяц будешь идти – до коленки не дойдешь!

Макс неопределенно хрюкнул. Встречал он людей, страдающих манией величия, да куда им было до Хельги! Впрочем, от сознания, что не он один тут сумасшедший, ему стало вроде бы даже легче…

Они сидели на пустынном побережье на песке, сыром и по-зимнему холодном. У ног их катил свинцовые воды океан. За спиной громоздились горы, поросшие темным лесом.

– Хельги, счастье мое, – тоном, не предвещающим ничего хорошего, начала Меридит, – ты ведь не станешь утверждать, что это типичный эскерольдский ландшафт?

– Не стану, – покорно согласился тот.

– Тогда не объяснишь ли, где мы, демон побери, находимся?!