Толпа возликовала. Одни скандировали имя Фи, другие поддерживали Брофи.

Последнее перед испытанием огнем состязание не отличалось сложностью. Здесь все было ясно, понятно и откровенно. Брофи и Фи взошли на заваленную камнями площадку, и служитель привязал к обеим рукам каждого бойцовые лапы.

– Бей! Бей! Бей! Бей!

Брофи посмотрел на последнего врага. Фи ухмыльнулся.

Служитель развел их по углам. Брофи проверил когти-лезвия. Острые. Он устало улыбнулся. Наверно, никто не предполагал, что огндариенец зайдет так далеко.

Ему удалось взять дыхание под контроль. Тело ослабло, но воля, подпитываемая яростью, лишь окрепла. Цель была близка. Он помнил, что Фи сделал с Тидриком, что король Фандир собирается сделать с Огндариеном.

Гонг!

Брофи вспрыгнул на валун. Фи попытался обойти его сбоку, но Брофи шел к нему напрямик, перепрыгивая с камня на камень. В голове звучали наставления Косаря.

«Забудь о защите. Атакуй и маневрируй. Твоя задача пролить больше его крови, чем он прольет твоей».

Он выбросил руку. Физендриец отступил за камень.

– Посмотри на себя. Ты же наполовину покойник. Ты оставляешь за собой кровавый след.

– Значит, ты уж точно меня не потеряешь. – Брофи обошел камень.

Фи отступил за другой.

– Она моя. – Он кивнул в сторону башни феникса. – Моя. Сегодня я стану чемпионом Девяти ступеней.

Брофи тоже посмотрел в ту сторону и увидел то, чего не заметил его противник. Один из служителей, забравшись в башню, поливал солому маслом.

Зрители, не сводившие глаз с площадки, не обращали на все остальное никакого внимания. Брофи стиснул зубы. Король не хотел больше рисковать и готовился к худшему.

Впрочем, теперь все это уже не имело значения. Он перевел взгляд на физендрийца.

– Помни, я не собираюсь тебя убивать.

Фи прыгнул вперед, выбросив лапу, но Брофи был быстрее.

Фи лежал у его ног, весь в крови. Поднять правую руку он уже не мог, левая была под ногой Брофи.