Я подозвал кабатчика.

– Может, и второго дашь? Пусть сидят на одном месте. Чтоб перекоса в лодке не было.

Мужик только на миг задумался, потом взял мальца за шиворот и передал мне. А я его – братцу на колени умостил.

Лодочник тронул меня за руку.

– Ну?..

– Я строил крепкую лодку. Она не перевернется.

– Я знаю.

Посмотрели мы друг на друга. Помолчали. А о чем говорить?

Уже возле «Солнечного поала» лодочник опять прикоснулся ко мне:

– Многоуважаемый, ты продашь мне свою лодку?

Вторая лодка плыла за нами. Свободных мест в ней не было.

5

– Котенок… Блин, точно котенок! А я думал, они здесь не водятся.

Дело происходит в Среднем городе, ближе к вечеру. Проход между двумя домами закрыт решеткой. Я б и не глянул в ту сторону, если б не она. Темно за ней, и тюки какие-то виднеются. А на одном из тюков – комок с глазами. Я присмотрелся и к месту прирос… Так внезапно, что Крант зашипел, когда Малек врезался в меня.

Трех прохожих в момент сдуло на другую сторону улицы. А мне уже не смешно. Надоело, признаться, смотреть, как местные шарахаются от Кранта. Кстати, норторы в городе не такая уж редкость. Восемь их было до нашего появления. Даже кабак специальный есть, который норторы регулярно посещают. Надо же им где-то кормиться. Не на улице ж таким заниматься. На радость прохожим. Тем, кого не поймают.

Все называют это заведение «Сытый нортор». Только хозяин называет его «Фалисма». Любой желающий, не только нортор, может зайти и поесть в нем. Ну и поглазеть на «ужасных и кровожадных», если очень хочется. А за отдельную плату устроиться рядом с ширмой, за которой кормится кто-нибудь из них. Если плащ нортора случайно коснется посетителя, то этого счастливчика сезон будут обходить все беды.

И в такую ерунду, оказывается, верят.

Зашли мы как-то с Крантом в этот кабак. Устроились в общем зале. А чего нам за ширмами прятаться? Если кому не нравится вид меня жующего – отвернись, не смотри. Я силком никого не заставляю.