– А, – ухмыльнулся мастер Марко, будто услышал шутку, понятную лишь им двоим. – Ты, похоже, решил, что меня заботит жизнь. Но ты ошибаешься. Если я проиграю, какой смысл в жизни?

Маг поднял круглую чашку за здравие Льешо и выпил чай, который на сей раз оказался безобидным настоем.

– Если проигрыш означает смерть, – маг поставил чашку и закончил свою мысль, изящно промокая губы шелковым платком, – я успокоюсь хотя бы тем, что заберу вас всех с собой. А начать можно и с тебя…

Шелковый платок исчез. Мастер Марко протянул руку и медленно сжал ее в кулак. Льешо наблюдал за ним, будучи не в состоянии двинуться, задыхаясь, словно маг сдавил ему горло. Черный свет вспыхнул у него перед глазами и начал уплывать, уплывать… Поле зрения сузилось до туннеля, в конце которого маг поднял нож. Позади него Свин нахмурился и поправил серебряные цепи.

Звон колец отвлек внимание Марко. На мгновение давление на горло Льешо ослабло, потом вновь обрело силу.

– Кхм.

Колдун развернулся, готовый ударить обладателя голоса. Но вместо того чтобы напасть, он побледнел, словно призрак – или госпожа Сьен Ма, – и завизжал, разрывая горло криком.

– Отпусти, пожалуйста, молодого короля. Он нам еще нужен, – вежливо попросил Свин, протягивая громадное черное копыто, которое превратилось в грубое подобие руки.

Джинн схватил мага за бороду и поднял его над головой. Ноги в тапочках болтались, как у марионетки.

Мастер Марко выпустил Льешо. Даже повиснув на руках Свина, он ругался и проклинал богов за то, что те отказывают ему в исполнении желания.

– Мой!.. – кричал он. – Ты его не получишь, он мой!

– Ничего подобного, – возразил Свин. Потом осторожно поставил мага на землю. – Прости меня за то, что я тебе причинил, – извинился джинн с низким поклоном. – Я многому научился в изгнании, и в первую очередь важности каждого слова. Я бы исправил свою ошибку, если бы мог.

– А я бы поджарил тебя на вертеле и подал своим воинам на празднике падения Небесных Врат. Сейчас мы сыграли вничью, но скоро…

Маг выглядел очень уверенным в себе, но Льешо увидел в глазах джинна смерть.

– Нет!.. – закричал он, вскидывая руки, чтобы предотвратить убийство. – Если ты убьешь его, сын короля-дракона тоже умрет! Что станет с твоими садами, когда это преступление добавится к другим?..

Рассеянно махнув рукой, джинн переместил их из реальности мага.

Сейчас они видели мастера Марко, а он их – нет. Колдун крутился на месте, воя от ярости, а Льешо равнодушно следил за ним. В данный момент его занимали мысли о Свине. Таинственная преграда охладила пыл колдуна. Вне пространства маг стал менее важным, чем загадка, которую он олицетворял.