Леки испуганно отпрянул назад и сорвался вниз, слабые плечи не удержали. Рухнул на пол, треснувшись прямо лицом о низ проема. С трудом поднял голову. Во рту было солоно. По подбородку что-то текло. Еле-еле повернув шею, вытер его о плечо. Кровь… Чудно, лицо совсем не болит, как онемело. Видать, нос разбил, когда падал.

За окном снова вспыхнуло. Сюда долетали только отголоски большой грозы. Но Леки сжался, словно вспышка осветила не мир за окном, а его тупую башку. Это же та самая! Та самая комната! Которую он видал не раз и не два, и казалось, что уже не забудет никогда. Ан нет, позабыл, как есть. А на возвышении должна быть книга Виверры, и он пополз туда, несмотря на то что по подбородку продолжала течь густая соленая влага.

Вновь нелегкий путь среди сундуков со всяким хламом. Зачем его туда понесло? Леки не знал. Он мог делать только то, что приходило в голову немедленно, подчас забывая, чего именно хотел. Мысли рассеянно разлетались, не успевая даже как следует родиться. Он дополз и оперся спиной о камень, не зная, что дальше. Подняться вверх и посмотреть, точно ли книга там, уже не было сил. Да и зачем?

– Чудесно!

Он оглянулся на звук голоса. Где же он?

От одной из стен отделилась невысокая щуплая фигура. Словно прямо из рухляди вылезла.

– Очень хорошо! – снова изрекла она. – На колдуна ты не похож, тот бы уж давно что-нибудь выкинул. Однако вряд ли что-нибудь серьезное… после моего поистине колдовского состава правды! Да, его открыл не я, но пользую я один. И все потому, что усерден в поисках знаний!

Леки ничего не понимал. Какие колдуны, какие такие правды?

Фигура не просто веселилась. Она торжествовала.

– Мое усердие в этих поисках безмерно! – вдруг зловеще выкрикнула фигура, будто разом переменилась.

У Леки в голове все запуталось еще больше.

– Молчишь?! – снова выкрикнула фигура. – Ну, молчи, молчи, – зло процедила сквозь зубы. – До поры.

Она принялась расхаживать взад-вперед. Видно, что успокоилась понемногу, появилась плавность в движениях, теперь человек шагал уже помягче. Он взял светильник и приблизился к Леки. Подошел ближе, еще ближе. Его лицо ясно вырисовалось, освещенное пламенем, ошибочно смягчавшим угловатые черты. Окладистая борода, скрывающая шею, прочерченный морщинами лоб. Глаза вдруг вспыхнули, и Леки едва успел закрыть свои. За малую долю мига он скорее почувствовал, чем понял, что перед ним стоит не кто иной, как сам Главный тиган Истарма, великий и ужасный. И тварь из другого мира вместе с ним. Холод в спинном столбе пронизал его до самой макушки. Нельзя смотреть в эти глаза. Нельзя, и все.