– Сержант, сержант, это я! Сержант! – отчаянно размахивая руками, закричал Шнобби.

«Командный тон и громкий голос, – подумал Ваймс. – Поразительно, как они, оказываются, могут осложнить жизнь». В лавку набилось добрых три десятка человек, а он не знал и половины из них.

– Господа, чем могу помочь? – раздался недовольный дребезжащий голосок за спиной Ваймса.

Обернувшись, он увидел крошечную, почти кукольных размеров старушку. Похоже, раньше она пряталась за прилавком и только сейчас решилась выглянуть.

Ваймс с надеждой окинул взглядом полки за ее спиной, но увидел на них только мотки шерсти.

– Э… Думаю, ничем, – сказал он.

– Тогда, надеюсь, вы не будете возражать, если я закончу обслуживать госпожу Супсон? Четыре унции серой двухниточной пряжи, верно, госпожа Супсон?

– Совершенно верно, Этель! – донесся дрожащий от страха голосок откуда-то из толпы вооруженных мужчин.

– Кажется, пора выметаться отсюда, – пробормотал Ваймс. Он повернулся к своим людям и отчаянно замахал руками, призывая по возможности не огорчать пожилых дам. – Прости, госпожа, тут есть запасной выход?

Лавочница уставилась на него старческими невинными глазами.

– Не помешало бы что-нибудь купить, сержант, – многозначительно произнесла она.

– Э… Мы, гм… – Ваймс в отчаянии огляделся, и тут его осенило. – Ах да, разумеется, мне нужен «грибок», – сказал он. – Ну, такая деревянная штуковина…

– Да, сержант, конечно знаю. Это будет стоить шесть пенсов. Спасибо, сержант. Должна заметить, мне всегда нравились мужчины, которые сами этим занимаются. А могу я предложить тебе…

– Пожалуйста, я очень спешу, – перебил ее Ваймс. – Нужно успеть заштопать все носки.

Он кивнул подчиненным, и те героически поддержали его:

– Мне тоже…

– Сплошные дыры, аж ходить неудобно!

– Умру, если прямо сейчас не заштопаю!

– Это я, сержант. Шнобби, сержант!

– А моими можно ловить рыбу, как сачком!