– Сир?

– Сколько нам осталось, Виль? Когда они нападут?

– По оценкам разведки – в течение двух или трех дней, – отозвался маршал. – За это время мы сможем выявить все ударные группы, и Волдер потеряет шанс атаковать внезапно. Они знают об этом.

– Два дня, – задумчиво сказал Геордор, – целых два дня. Почему не сегодня, Виль?

– Они ждут, милорд.

– Но чего именно?

Маршал откашлялся и взглянул на монарха.

– Полагаю, – произнес он, – какого-то известия. Вероятно, с наших западных границ, сир.

– Какого известия, прах и пепел?! – озлился король. – Что говорит войсковая разведка?

– Мы не знаем, сир, – Вильмонт развел руками. – Все наше внимание сосредоточено на востоке. Вы приказали нам не отвлекаться на западные границы.

– И ты послушался?

– Прощу прощения, сир, – с достоинством произнес маршал, – но вы недвусмысленно дали понять, что ситуацией на западных границах занимается другой ваш советник.

– Которого нет под рукой в самый нужный момент, – буркнул король. – Проклятье! То от него покоя нет ни днем ни ночью, а то пропадает невесть куда.

– Граф Птах пропал? – удивился маршал.

– Нет, – отрезал король. – Он выполняет мое поручение. И прекрати его так называть!

– Да, сир, – отозвался Вильмонт.

Король нахмурился, пристально посмотрел на изломанное перо и швырнул его на пол – в кучу к остальным.

– Что скажешь? – спросил он. – Что нам делать, Виль?

Маршал вновь откашлялся и разгладил огромные усы.

– Ваше величество, – торжественно сказал он. – Я предлагаю упредить атаку. Нам следует тайно, ночью, отвести войска – и от границы с Волдером, и от границы с Таримом. На передовой оставить только отряды прикрытия, чтобы враг думал, будто армия на месте. Два дня они не тронутся с места, нам этого вполне хватит. Один хороший марш бросок – и северная группировка войск объединится с южной. У нас появится щит, которым мы прикроемся от войск захватчиков.