– Нет, – тихо сказал де Грилл, подступая ближе. – Это важно. Это очень важно, любезный тан.

Сигмон отшатнулся, сделал шаг назад и стряхнул руку алхимика с плеча.

– Эй, – алхимик смерил де Грилла недовольным взглядом. – Что происходит?

– Сигмон, – тихо позвал граф. – Вы знаете, что я принес. Это последняя надежда...

– Нет! – крикнул Сигмон, выплескивая горлом черный страх. – Я не возьму его, слышишь, не возьму! И пальцем не коснусь!

В ночной тишине его крик громом разнесся по всему лесу, заставив умолкнуть даже ночных птиц. Лес замер. Стало слышно, как ветерок шумит в кронах лесных великанов. И как вдалеке шелестит трава под легкими шагами вампиров.

Под удивленными взглядами друзей Сигмон отступил еще на шаг. Сам он смотрел только на графа, на его усталое лицо, на котором проступила тень разочарования.

– Сигмон, – сказал де Грилл. – Послушайте...

– Нет, – отрезал тан, облизнув пересохшие губы. – Ни за что.

– В чем дело? – взорвался Рон. – О чем вы?

Сигмон отвернулся и уставился на темный ряд деревьев. Он слышал, как за его спиной Рон подался к советнику короля, но даже не повернул головы.

– Граф, – позвал Корд. – Объяснитесь!

– Вероятно, разговор идет о мече графа, – подал голос Дарион. – Я чувствую его силу.

– Это так, – неохотно признал де Грилл. – И тану знаком этот клинок.

– Ага, – сказал алхимик. – Понятно. Значит, эта штука уцелела. Надо же, а я думал, что расплавилась.

– Эльфийские мечи не плавятся на пожарах, – отозвался де Грилл. – Но, признаться, я не понимаю, что в нем такого страшного.

– И не пытайтесь, – буркнул Рон и поежился, – пока не увидите его в деле, все равно не поймете.

– Его удалось пробудить? – воскликнул Дарион. – Один из древних клинков?

– Насколько мне известно, нашему любезному тану это удалось, – отозвался советник короля.

– Сигмон! – позвал Дарион. – Послушай, Сигмон! Если тебе удалось его приручить, это меняет дело! Если ты сможешь ...