– Увы, ваше величество, – отозвался Эрмин. – Я буду занят делами.

– Какими делами? – нахмурился король. – Что опять прогнило в нашем королевстве?

– Ничего, ваше величество, в Ривастане все спокойно. И на балу я как раз буду следить за тем, чтобы это спокойствие никто не нарушил.

– Я не буду больше пить то жуткое противоядие, – быстро сказал король. – И не проси. Меня после него тошнит три дня. Хуже самого яда, честное слово!

– Думаю, в этом году, противоядие будет не таким ужасным, сир.

– В самом деле?

– Мы ведь сменили алхимика, ваше величество, – напомнил граф.

– Ах да, – припомнил король. – В самом деле, то зелье из королевских лилий оказалось превосходным. Признаться, я уже лет десять не был так доволен результатом. Да и графиня...

Геордор осекся и глянул в сторону плотно прикрытой двери. Эрмин перехватил его взгляд, покачал головой и улыбнулся.

– Ладно, – сказал Геордор и откашлялся. – Так что там у тебя?

– Бумаги, сир, – отозвался граф. – К счастью, сегодня только бумаги, что требуют вашей подписи.

Геордор принял из рук советника листы, и принялся их перебирать.

– Что это? – с удивлением спросил он, – Эрмин, это что такое?

– Это списки сотрудников той самой службы, начальником которой я, по вашему распоряжению, назначен еще три месяца назад.

– Ах да, – нахмурился король. – Моя верная тайная стража. В самом деле. Казначейство уже готово съесть тебя без соли... Это то, о чем мы говорили?

– Да, сир. Надежные люди на службе Ривастану. Вот, на первом листе их настоящие имена. А на втором – вымышленные, которые можно показать казначейству.

– Вижу, – нахмурился король. – Очень интересно. Очень. Что, и конюший нашего любимого герцога?

– Точно так, сир.

– И тот самый алхимик?

– И он тоже, ваше величество.