– Пусть говорит, – подал голос доселе безмолвный Горхла.

– Я гулял по городской стене под присмотром няньки – отец давно обещал мне эту прогулку. Неожиданно я увидел девкатриллу, которая нежилась на разогретом солнцем стенном зубце. Всего в десяти шагах от меня.

Хармана заметила, как просветлилось лицо Элая. «Все-таки, он совсем-совсем ребенок!» – невольно отметила она.

– Я вырвался из рук няньки и побежал за девкатриллой. Но она упорхнула и полетела вдоль стены. Наконец я догнал ее на башне. Нянька не поспевала за мной, а стража пребывала в совершенной растерянности – стоит ли перечить сыну свела? В общем, так получилось, что в погоне за девкатриллой я уже почти схватил ее, как вдруг неожиданно сорвался с башни вниз. Подо мной были пятьдесят локтей пустоты, а внизу – штабель каменных плит. Там как раз, помню, строили Стража Реки. Мне очень хотелось заполучить девкатриллу и мне очень не хотелось умирать. Я упал со стены, но…не разбился.

– Неужели? – скептически спросил Герфегест. – У тебя отросли крылья?

– Нет, – серьезно сказал Элай. – Я просто не разбился. Я пришел в себя, целый и невредимый, лежа на теплых греовердовых плитах, а в моей руке была зажата девкатрилла. Правда, мертвая.

– Чудо чудесное, – проворчал Герфегест. – А еще что-нибудь ты можешь вспомнить?

– Ну, было еще много разного… – смущенно покраснел Элай. Он уже сам начал стыдиться нежданно нахлынувшей на него откровенности.

Хармана помалкивала – кое-что из «разного» она и сама могла припомнить…

– Ладно, юноша, – Торвент впился своими красными глазами-буравчиками в лицо Элая. – Мне, право слово, все равно, чей ты там сын – хоть самого Хуммера. Но мы не откажемся от твоей помощи, если ты к этому вел своими быличками. Но учти: если от тебя останется горсть обугленных костей – в этом будешь виноват один лишь ты. Это тебе не бабочек выхватывать из Гулкой Пустоты!

7

7

Элай стоял внутри импровизированной медной башни, наскоро собранной из восьми прямоугольных полноростных щитов – Торвент позаботился о том, чтобы смельчака не достала шальная стрела.

Сквозь узкий просвет между щитами Элай видел невыразительный фрагмент Врат и более же ничего. За его спиной находились Хармана и Герфегест с обнаженными клинками Стагевда. Перстни Хозяев на их пальцах медленно тяжелели, набухая багровым светом.

Горхла произнес простое Заклинание Врат. Как и десятки раз до этого, его слова не возымели никакого действия.

Торвент возложил руки на головы Хозяев Гамелинов. Те прикоснулись своими перстнями к мочкам ушей Элая.

– Воплоти свое предназначение, сын Звезднорожденного, – подсказал Горхла, предусмотрительно отступая за спину Торвента.