Кому это — нам? — проскочила у Мага раздраженная мысль. А этот Воин — вечно его хваленая храбрость остается на поле битвы. Или где-то еще, но в любом случае за столом Вильнаррата ее не сыщешь.

— Если творчество невозможно остановить, — раздался бесцветный голос Иерофанта, воспользовавшегося замешательством Воина, — то его можно направить. В любом направлении, которое будет нам удобно.

— Направить? — заинтересовался Император. — Но куда?

— Мы впадаем в крайность, считая опасным любое творчество, — заговорил Крон. — Однако опасно только творчество мыслеобразов, выходящее за пределы плотного мира. Людям вполне можно позволить творить в пределах трех координат их мира. Их потребность в творчестве будет удовлетворена и принесет полезные плоды. Твои последователи, Хриза, уничтожают все подряд, а было бы правильнее ограничить их деятельность. Было бы вполне достаточно поручить им надзор за высшими сферами, без притеснения низших видов творчества. Кажется, они у них называются естественными науками? — глянул он на Геласа.

— Да, — подтвердил тот.

— До разумных пределов в них нет ничего опасного. А что касается познания высших миров — любой нажим неизбежно вызывает противодействие, не так ли? Нам нужно просто отвлечь внимание людей на более близкие им темы — здоровье, питание, быт и тому подобное.

— Но эти потребности когда-нибудь будут удовлетворены, — заметила сидевшая напротив Крона Императрица. — Что тогда?

— Я мог бы сказать, что это случится не скоро, — без малейшего раздумья ответил тот, — но, если людей удастся повернуть в эту сторону, такого не случится никогда. Хорошее всегда оставляет желать лучшего.

— Превосходная идея, — одобрил Император. — Жаль, что мы не пришли к ней на прошлом собрании. На этот раз, полагаю, возражений ни у кого не найдется? Маг?

— Что?

— Ты согласен с предложением Крона?

— Согласен, — нехотя ответил Маг, понимая, почему Император добивается от него явного ответа — в случае чего ему уже не сослаться на то, что он остался несогласным. Однако могло бы быть и хуже.

— Прекрасно, — сухо сказал Император. — Тогда возвращайся к своей работе.

— О чем ты так глубоко задумался? — спросила у Мага Талеста, когда он сидел на любимом камне на берегу озера. Веревка подозревала, что Маг остался недоволен исходом собрания.

— О лягушке.

— О чем? — недоверчиво переспросила она. — Что такое — лягушка?

— Это такое маленькое четвероногое существо, мягкое и нежное, живущее сразу и в воде и на суше, — терпеливо объяснил ей Маг, понимавший, что его веревке недоступен План Мироздания. — Когда я жил среди людей, то слышал сказку о лягушке.