— Предупреждение об использовании Исповедницы.

— Но у нас ведь был оригинал! Помощь Исповедницы была нам не нужна!

— Предупреждение не говорит о том, что вам нужна была её помощь. Предупреждение — это просто упоминание об Исповеднице.

Зедд, не в силах больше сдерживаться, поднял руку:

— Ричард, во имя Создателя, о чём ты толкуешь?

Взглянув на деда, Ричард не мог не улыбнуться:

— Кто была первой Исповедницей?

— Магда Сиррус.

Ричард утвердительно кивнул:

— Да, женщина, бывшая женой Бараха на протяжении Великой войны. После окончания войны и создания Великиго Барьера, волшебники раскрыли, что преследуемый за то, что натворил в Храме Ветров, волшебник Лотэйн, оказался предателем. Чтобы узнать, каким образом он предал их, Волшебник Мэрит превратил Магду Сиррус в Исповедницу.

— Да, да, — подтвердил Зедд, кивая. — Ну и что же теперь?

— Шкатулки Одена были созданы на протяжении Великой войны. Первая Исповедница появилась лишь после её окончания. Как «Книга Сочтённых Теней» может быть ключом к шкатулкам Одена, если Исповедниц даже не было в планах, когда была создана магия Одена?

Зедд моргнул от удивления:

— «Книга Сочтённых Теней» не может быть ключом к открытию шкатулок Одена.

— Совершенно верно, — ответил Ричард. — Это был всего лишь трюк, чтобы защитить магию Одена от злоупотребления её силой. Использование этой книги, даже если это оригинал, просто убьёт тебя. «Книга Сочтённых Теней» не является ключом к открытию шкатулок и освобождения магии Одена.

Ричард повернулся к громыхающему адскому вихрю. Смесь теней, дыма и света кружилась со страшным рёвом. Землю сотрясла дрожь. Магический песок, ставший чёрным, как смоль, затягивался в этот бушующий вихрь. С нарастающим рокотом он вился над открывшейся пропастью. Звуки мира Живых и Подземного мира слились воедино в ужасающий, леденящий кровь вой.

Среди всего это вихря кружились Сёстры. То тут, то там из него беспорядочно показывались их руки и ноги. Крики Сестёр приглушались шумом, царившим вокруг.

Вдруг в центре всей вращающейся массы вспыхнула слепящая вспышка света. Из окна сверху, вниз в чёрную пропасть, пробились горячие белые лучи. Воздух в Саду Жизни раскалился, наполнился светом и пронзительными криками.

С глубоким рёвом потемневший магический песок под Сёстрами разверзся. Свет поглотил перепуганных женщин. На мгновение вихрь из света, чёрного песка и молний вытянулся, образовав колонну.

В этом диком танце, открывшаяся в Подземный мир бездна поглотила всех Сестёр. Но они всё ещё были живы. Они кричали от ужаса. Вспышка яркого, ослепляющего белого света осветила комнату, затем всё вокруг погрузилось во мрак, чернее смерти.