Ныла нога — прыжок с высоты второго этажа получился бы куда удачнее, если бы сапог не скользнул по выбитой из оконного проема стеклянной пластине. Пока что Таше везло, везло отчаянно и невероятно. Погоня, пущенная консулом по ее следу, промчалась мимо, девушка слышала топот копыт и бряцанье железа — сама она в это время, скорчившись в три погибели, сидела (рассказать Метиусу — ни за что не поверит) в собачьей будке. Только гибкая и стройная женщина могла запихать себя в это сомнительное укрытие, никому другому подобное и в голову не пришло бы… стоило удивляться, что солдаты даже не обратили ни малейшего внимания на небольшое сооружение из потемневших от времени и непогоды досок.
Как только всадники скрылись, девушка выбралась из своего укрытия. Тело ныло от боли и усталости, лицо, покрытое смесью пыли, пота и крови, выглядело отвратительной, отталкивающей маской. Некогда вполне приличный костюм сейчас больше годился на тряпки, к тому же омерзительно вонял псиной. Без денег, без оружия, без помощи… измученная, со все время подкатывающей к горлу тошнотой…
Она усмехнулась: интересно, консул догадался о том, что она подслушала его разговор с Императором, или вся эта погоня не более чем проявление оскорбленной гордости Ангера Блайта, у которого из-под носа убежала пленница? При любом варианте, если она еще раз попадет в его руки, — все, конец. Быть может, всемогущий консул время от времени и ошибается, все мы люди, и никто не совершенен… но за Блайтом не было замечено привычки повторять один и тот же промах дважды. Он наверняка упрячет ее в самое глубокое подземелье, а то и… — ее передернуло от одной мысли, что Блайт может такое сотворить, хотя в отношении пленника-мага решение просто напрашивалось, — прикажет наложить на нее путы или оковы. Какой уж там побег, если она и дышать будет, лишь получив соответствующий приказ хозяина.
Сейчас Таша находилась в каком-то дворе — чтобы попасть сюда, ей пришлось перебраться через высокий забор, зато ее не увидеть с улицы — даже всаднику. Можно отдышаться, прийти в себя. А что потом? Она была слишком измотана, чтобы строить планы даже на ближайшее будущее. Выбраться бы из города… на этих проклятых улицах за каждым окном могут скрываться внимательные глаза и чуткие уши. Здесь не спрятаться…
— Эй, ты! Мерзкая бродяжка…
Таша с неохотой оторвала лоб от приятно прохладной стены, медленно повернулась на звук резкого, пронзительного, удивительно неприятного голоса. В дверном проеме стоял низенький и при этом чрезвычайно толстый человечек, одетый в типичное для Брона коричневое платье… правда, на груди толстяка покоилась увесистая золотая цепь, а на поясе висел причудливый кинжал, украшенный множеством мелких драгоценных камней. В руках хозяин дома (весьма сомнительно, чтобы это был слуга или охранник) держал тяжелый меч, выглядевший для него слишком большим. Как если бы в спешке схватить со стены первое попавшееся оружие, не думая, подходит ли оно к руке.