— Внемлите, смертные, словам повелителя Ада! Князь Тьмы вызывает на бой Зелга да Кассара, и пусть их поединок решит исход сражения.

Мощный голос демона-герольда катился по полю громовыми раскатами, и Зелг постучал по шлему, потому что у него заложило уши. Это не помогло, но принесло некоторое удовлетворение, ибо он сделал все, что мог. Откровенно говоря, герцог не думал, что ему удастся пережить бой с Сатараном Змееруким, а потому мелочи его уже не волновали.

Он отрешенно рассматривал равнину, на которой ему предстояло драться со всемогущим демоном, и с каждой минутой она нравилась ему все больше. С одной стороны — прозрачная река, с другой — милый лесок, взбегающий на холмы. Большое открытое пространство, усыпанное цветами. Вполне подходящее место для вечного упокоения. Осталось только придумать какую-нибудь надпись потрогательнее для надгробного камня да сразиться с Сатараном — и дело сделано.

Некромант как раз представлял себе, какие теплые, добрые слова скажут над его могилой безутешные друзья, когда в грезы бесцеремонно вторглась реальность.

— Внемлите, смертные, воле владыки Преисподней! — снова загрохотал герольд. — Сатаран Змеерукий, Карающий Меч Князя Тьмы, будет его шуйцей и десницей в этом поединке.

— Надо упосылать меня противной стороной. — Карлюза решительно подергал Зелга за плащ. — Верхом на осле непоразим есть.

— Это исключено, — ответил будущий павший герой.

— План имею, — поделился Карлюза. — Наскакиваю, наношу смертоносный укусам в куда-нибудь и ускакиваю.

— Исключено. Хотя и гениально.

— Пинаю ословыми копытами по инициативе осла, — соблазнял Карлюза. — Очень неприемлемо для творческих и демонических натур.

— Я уже все решил.

— Прекрасно выглядите, мессир, — возник рядом с Кассаром страшно довольный Архаблог. — Все демоны поставили на ваше сокрушительное поражение. Вся кассарийская армия — на вашу победу. Ставки огромные. Помните — материальное благополучие ваших воинов теперь в ваших руках. На вас с надеждой взирают финансово заинтересованные жены и матери. К вам тянут крохотные ручонки прожорливые младенцы…

— ?!!

— Знали бы вы, во сколько обходится среднему гражданину вырастить одного сладкоежку, вы бы заплакали, мессир. Вы не можете проиграть. Мы в вас верим.

Честный ребенок любит не папу с мамой, а трубочки с кремом. Дон Аминадо

Честный ребенок любит не папу с мамой, а трубочки с кремом.

Надо сказать, что сия торжественная речь не столько взбодрила, сколько обескуражила бедного некроманта, у которого — по мнению его домоправителя — было гипертрофированное чувство ответственности, усугубленное чересчур живым воображением. Перед его мысленным взором тут же возникли сотни младенцев, орущих в своих стареньких колыбельках, и только титаническим усилием воли Кассар принудил себя не удариться в бега. Ему срочно требовалась мощная поддержка старших, более опытных родственников.