– Хельги – твой подменный брат, – сказал старый фьординг твердо. – Так назначено судьбой, и не тебе, Улаф, сын Гальфдана, с ней тягаться. Для решения имущественных споров есть тинг, есть, на худой конец, круг. Выходи на поединок, пусть боги рассудят, кто из вас прав. А отправляться к праотцам из-за вашего дырявого корыта никто из нас не намерен… Верно я говорю?!

Фьординги одобрительно заорали, колотя мечами о щиты. Гребцы на галере восприняли их шум как вызов и тоже завопили, завыли в ответ.

Хельги надоело промедление, натура фьординга рвалась в бой.

– Эй! – насмешливо окликнул он. – Это во фьордах теперь такая манера сражаться? Кто кого перекричит – как бабы на базаре. Теперь мечи нужны только для стука?

Меридит поспешила его остановить.

– Это тот редкий случай, когда фьординги хотят решить дело миром. Зачем ты их провоцируешь? – напустилась она на брата по оружию. – Тем более ты их притопил. Мы легко можем уйти!

– Зачем же нам уходить? – удивился тот. – У нас есть все шансы на победу! Мы можем захватить их драккар!

– Так что же мы медлим?! На абордаж!!! – Энка даже подпрыгнула от радости, ее военно-морское детство тоже не прошло даром.

Но благоразумный гном демонстративно уселся на палубе и сказал сердито:

– Нет, про «Гром» я еще могу понять – воспоминания детства, ностальгия и прочие глупости. Но зачем вам понадобился второй драккар, этого я, убейте боги, в толк не возьму! По мне, так и одного много!

Демон с сильфидой переглянулись.

– Второй драккар нам решительно ни к чему. Тем более что этот мне совсем не нравится, – мужественно признал Хельги. И первый предложил противнику: – Не разойтись ли нам по-хорошему, почтенные? – Он знал, как тяжело даются фьордингам такие слова…

– Ах, какая битва сорвалась! – шумно вздыхали рыцарь с сильфидой, глядя вслед удаляющемуся парусу. – Какой бы вышел подвиг…

И гребцы-пираты вторили им.

– Ушел, зараза! Опять живым ушел! – горевала Ильза.

А до чутких спригганских ушей Хельги долетел яростный вопль: «Погоди, братец, мы с тобой еще встретимся на узкой палубе при большой волне!»

«Буду ждать с нетерпением!» – усмехнулся демон про себя.

– …Вот так все и было, – рассказывал Хельги Максу с Ириной. – И разошлись мы…

– Как в море корабли! – подхватила Ирина. – А потом что?