— Что же тебя останавливает? — спросила она Карающего.

— Мне нужна твоя помощь. — Когда Маскелль удивленно взглянула на него, он с виноватым видом добавил: — И мне нужно другое тело.

— Мертвое тело? — переспросила Маскелль. — Ты должен был подумать об этом раньше.

— Дела идут все хуже и хуже, — сообщил Растим Риану.

— Не мертвое, — мягко поправил Маскелль Карающий. — Живое. Живое всегда лучше. Риан…

— Нет!

— Ему не будет больно, да и займет это всего секунду. — Брови Илиана полезли вверх. — Ты доверяешь мне себя, но не хочешь доверить его?

— Себя я тоже тебе не доверяю!

— Что он говорит? — спросил Риан. — Я слышал, как он назвал мое имя.

— Ничего, — бросила Маскелль.

— Так что он сказал? — повторил Риан.

— Я не причиню вреда живому существу из моего мира, — настаивал Илиан.

— Вот как? — резко сказала Маскелль. — А что случилось с Вераном, что случилось с Игарином? Не считая Мирака и всех тех, кого убила или поработила Марада. Ты мог не дать им умереть, но не сделал ничего!

— За это я заслуживаю смерти. «Те, кому приятно мучить живые существа, должны быть наказаны без жалости». — Илиан снова подошел к Маскелль и взял ее руки в свои. — Так позволь мне умереть!

Маскелль ощутила его прикосновение к своему разуму и внезапно увидела Карающего таким, каким он видел себя сам. Он был узором в Бесконечности, похожим на Колесо, только символы оказались гораздо более сложными, а их связь с реальным миром — еле заметной. Теперь Маскелль видела, что Карающий ее не обманывал: часть узора отсутствовала, из целого был вырван кусок, на его месте чернела пустота.

И повреждение приходилось на то же место, что и темное пятно на Колесе Бесконечности!

«Значит, наше Колесо не было отражением Колеса Марады! Оно — отражение этого узора, самого Карающего!»

То, что увидела Маскелль, было предостережением и одновременно мольбой о помощи.

Теперь все сходилось. Если несчастье случилось, когда Голоса попытались закрыть Аспианский пролив, чтобы воспрепятствовать тому давнему нашествию, если они случайно отправили куда-то города Саккары, то они отправили с ними вместе и часть Карающего. Он страдал, поняла Маскелль, испытывал ужасную боль от увечья, которое невозможно исцелить. И он позволил разложению распространиться… Если бы Карающий оставался целым, он никогда не дал бы Мараде и ее соплеменникам проникнуть в мир Маскелль. Вред Карающему причинило Колесо Бесконечности, и он никогда бы не воспользовался им снова, если бы не абсолютная необходимость.

«И все-таки, — напомнила себе Маскелль, — даже этот образ может быть ложью».