— Иди посношайся, — огрызнулся Дьявол.

— Я это уже делала, — ответила Смерть, — но настолько давно, что не помню деталей.

— Раз ты об этом говоришь, то помнишь, — возразил Дьявол. — То были лучшие моменты твоего существования.

— Лучшие моменты? По правде говоря, это по крайней мере так же утомительно, как провести пять тысяч лет на поле Квартека.

— Правда? — удивился Дьявол.

— Правда, — подтвердила статуя.

Какое-то время соперники измеряли друг друга взглядами. За оградой, со стороны улицы, застыл в удивлении какой-то ночной зевака. Князь Тьмы повернулся к нему.

— Вам чем-нибудь помочь?

Бедняга изобразил из себя нечто наподобие горгулии и убежал, размахивая руками.

Дьявол снова повернулся к статуе.

— Кстати, — сказал он, — как там поживают ваши сестрички?

— Очень весело. Но подожди немного, я еще с тобой о них поговорю.

Князь Тьмы вытаращил глаза. От статуи отделилось что-то очень напоминающее тень, но более плотное. Высокая шляпка с острым верхом, куртка из парчи с большим декольте, корсаж из китового уса, пышная юбка с бантом сзади и все какое-то эфирное, раскрашенное в серых тонах… только надеты эти наряды были не на создание из плоти и крови, а на скелет.

— Что это ты делаешь? — поинтересовался Дьявол, когда преображение закончилось. — Ты все равно не…

Скелет протянул руку к статуе, взял у нее связку ключей и опустил их себе под одежду, они исчезли с легким металлическим звоном.

— Не-е-е-ет, — простонал Князь Тьмы.

Смерть посмотрела на него с удовлетворенной улыбкой и сошла со своего пьедестала. Стоя на земле, она была того же роста, что и ее соперник.

— Ключи еще не потеряны, — заверила Смерть, — но у меня нет никакого желания снова играть с тобой в выкручивание рук.

— Играть в выкручивание рук? Я…

— Поговорим о моих сестрах, — оборвал его скелет. — Ты прекрасно понимаешь, что не можешь держать их у себя до скончания времен.