* * *

Мне выпало дежурить последним, но сон бежал от меня. Я покинул комнату и направился к смотрящему на утонувший в ночи поселок Свиридову.

— Все-таки карантин или концлагерь для упырей? — спросил он, возвращаясь к разговору о назначении занятого нами форта. — Расплодились они здесь, вдали от цивилизации, или их сюда специально собирали?

Обернуться Антоныч не соизволил, хотя подошел я абсолютно бесшумно. Чуткий мужик.

— Расплодились, наверное, — поддержал я разговор, — иначе зачем армии в осиное гнездо соваться?

— К примеру, бунт подавить или массовый побег.

Я задумался, облекая в словесную форму возникшее ранее ощущение:

— Есть в этой истории одна маленькая неясность — что за черепа наколоты в яме-ловушке и в центре поселка? И где остальное костье?

Знать бы в тот момент, что разгадка уже приближалась к нашей стоянке!

— Мне кажется, нами хотят закусить, — раздался в мозгу бестелесный голос Ворона, — разберись на досуге.

— Командир сказал, что к нам идут гости, — поделился я со Свиридовым и просканировал местность.

К подножию холма, обтекая его по окружности, подкатывался вал изголодавшейся нечисти. Похоже, мой барьер рухнул, не выдержав объединенного натиска. Паршиво — одному мне всю ораву не перебить, а Ворон, полагаясь на меня, решил не вмешиваться. Надо поднимать бойцов.

— Зайченко! Кольцов! — громко выкрикнул я. — На выход!

Оба выскочили из комнаты, даже не потрудившись одеться. Я окинул придирчивым взглядом покрывшиеся "гусиной кожей" бледные торсы уроженцев севера.

— Есть возможность отличиться, — сообщил я им, не скрывая раздражения, — местные жители решили нанести ответный визит. Всем поселком. Однако у вас еще есть время привести себя в приличный вид.

Олег тут же нырнул в комнату, а баламут только радостно ухмыльнулся:

— Так для драчки мне, наоборот, трусы снимать положено — чтоб не рвались на чешуйчатой заднице!

— Тогда снимай, — согласился я.

Зайченко с готовностью подчинился, тут же окутавшись маревом трансформационной дымки.

— Не суетись, — одернул я его, — им еще в гору четверть часа топать, успеешь обернуться.