— Антоныч! — позвал я. — Ты не можешь расчистить дорогу сквозь эту бойню? Интересно мне, чьи ушки торчат за спинами фанатиков? И дочка Астиагова о колдуне упоминала.

— Тоже мне, нашел цепного кобеля… — буркнул Антоныч и зычно гаркнул: — Зайченко! Ядри твою за ногу! Чего крутишься, как блоха на сковородке? Вперед пробивайся!

Бушующий неподалеку монстр вздрогнул, на миг втянул голову в плечи и воровато оглянулся.

— Давай, давай! — махнул рукой Свиридов. — Не отлынивай. Кольцову на ту сторону захотелось!

Монстр осклабился, явив жуткие клыки, и захохотал, задрав морду к небу и гулко ударив в чешуйчатую грудь бронированным кулаком. Нападающие, впервые за вечер, испуганно попятились. Сергей прыгнул следом.

— Поехали, что ли? — буднично спросил Антоныч и, шевельнув повод, послал коня в открывшийся проход.

Сизый туман густел, скрывая из вида не только панораму ущелья, но и ближайшие стены, забивался под одежду, касаясь тела холодными липкими пальцами. Прикосновения рождали гадливость и страх. Каждый следующий шаг коня грозил смертью; ловушки, приготовленные чародеем, ждали вожделенную добычу. Что там впереди? Провал? Каменная лавина? Адские монстры? Словно в ответ на мои подозрения тихо скрежетнули по камням чьи-то когти, обострившийся слух уловил негромкое клокочущее дыхание притаившегося зверя. Засада!

Я резко вздернул руки и швырнул на звук огненный шар.

— Твою мать, Кольцов! — донеслось из тумана. — Совсем охренел?! А если бы я не нагнулся?

Прозвучавшая затем тирада сплошь состояла из непечатных выражений. Посланный мной шар врезался в скалу. На месте попадания вздулся желтый волдырь расплавленной каменной массы, тускло осветив возмущенное лицо Свиридова.

— Предупреждай, когда дорогу осветить захочешь! — напоследок посоветовал Антоныч и для профилактики добавил парочку тяжеловесных матюгов.

— Научишь? — с завистью попросил я: страх отступил перед мощью полковничьего гнева.

— Дурное дело — нехитрое, — ответствовал ничуть не смущенный Антоныч, — ты лучше свои фонари метров через десять развешивай, не то и заблудиться можем, на обратной дороге-то!

Ехавшая позади Наталья хихикнула. Все бы ей хиханьки! Несерьезная какая-то девка, честное слово!

Я хмуро сосредоточился и выпустил очередь шаров, стараясь попадать в скалы через равные промежутки. Где-то впереди обиженно завопил Сергей. Ему-то чего неймется? Я метил высоко и в него попасть не мог. Расплавленным камнем брызнуло, что ли? Ладно, потом извинюсь, если потребуется.

Остались позади ломаные телеги разграбленного каравана и вой фанатиков, атаковавших успевшую оправиться сотню Тешуба. Теперь нас окружала ватная тишина, и пустынная лента горной дороги, тускло освещенная остывающими потеками лавы, беззвучно тянулась под ногами коней, уводя нас все дальше и дальше… от мира живых.