— Ничего особенного, — буркнул я в ответ, — голова разболелась, не выспался, наверное. — Дурацкая отговорка, и вряд ли Кольцов мне поверил, но меня больше волновало другое: — Кажется, мне все-таки надо пообщаться с этим упырем — уж он-то должен знать, кто стоит за нашествием нечисти и открытием портала.

Олег вновь взял в руки рюмку и задумчиво посмотрел на пламя освещавшего комнату масляного светильника сквозь янтарную коньячную линзу.

— Он предвидел, что у вас возникнет такое желание, и дал мне вот это… — Олег расстегнул ворот рубахи, достал висящий на кожаном шнурке мешочек и протянул мне со словами: — Развязавший мешочек перенесется в келью фраваши… Кстати, он предполагал ваше недовольство его вмешательством и просил учесть, что отпустил меня по доброй воле.

— Учту, — пообещал я, забирая у парня талисман.

Кольцов помялся, явно сомневаясь, стоит ли выкладывать мне еще какие-то соображения, однако я не стал копаться в его мыслях — пусть парень сам придет к нужному выводу.

— Не знаю, понял ли фраваши причины вашей обычной отстраненности, но он навел меня на мысль об уготованной мне роли преемника связывающих вас с неким демоном уз…

— Не уверен, что ты подойдешь, — перебил я его, — но даже если и так, подумай, что хуже: стать подобным мне или увидеть, как освободившийся после моей кончины демон развлекается в окрестностях, к примеру, твоего родного Мурманска? Или ты думаешь, что он забудет дорогу в мир, выходец из которого посадил его на цепь? Да умри я за тысячу миров от нашей Земли, он все равно найдет обратную дорогу и вернется, чтобы отомстить за оскорбление!

Парень изумленно воззрился на меня — такой гневной отповеди от бесстрастного командира он не ожидал.

— Мало того, — добил я его окончательно, — случись так, что я посчитаю тебя пригодным для этой роли, твои желания меня интересовать не будут абсолютно: слишком многое поставлено на карту. Я командую не институтом благородных девиц!

Кольцов встал и прошелся по комнате, машинально потирая подбородок. Чуть слышно скрипела под пальцами отросшая за ночь щетина.

— Талисман у вас, — сказал он через пару минут, — и вы, конечно, вольны поступать, как считаете нужным. Мне же хотелось бы отдохнуть и осмыслить услышанное.

— Оставайся здесь, — посоветовал я, — защитные заклинания, наложенные на апартаменты Петровичем, выдержат хоть нападение демонов, хоть удар водородной бомбы. Я думаю, что для тебя это лишним не будет.

Парень апатично кивнул, на всякий случай вызвал Свиридова — составить ему компанию. Антоныч явился через три минуты, сопровождаемый Натальей и Строгановым. Зайченко по уши погряз в обязанностях Дзен'у, и надеяться на его появление не приходилось.