Лидия Васильевна наливала чай из фарфорового чайничка, Вика ставила на стол вазочки с домашним печеньем, Света почти демонстративно читала какую-то книжку, забравшись с ногами в кресло. Кажется, она с самого начала за что-то Андрея невзлюбила.

Когда стол был накрыт, Лидия Васильевна взяла тяжелый бронзовый колокольчик и позвонила.

– К столу! К столу! – настойчиво позвала она.

Фомин явился почти сразу же, неся с собой бутылку вина, обернутую белой салфеткой.

– Лидочка, а фужеры поставить?

– Сейчас, – улыбнулась та. Но улыбка вышла короткой, оборванной.

Наконец все расселись. Фомин торжественно, священнодействуя, разлил по бокалам вино – даже Светке – и сел, держа фужер за тонкую витую ножку.

– Что же, выпьем, – сказал он.

Это походило на заупокойный тост. Андрей не стал пить.

– Что же вы, Андрюша? – спросила Лидия Васильевна.

Андрей встал.

– Я… Алексей Владимирович, Лидия Васильевна… я прошу руки вашей дочери Вики.

Со звоном разбился бокал, Светка ахнула и побежала на кухню, по дороге отчаянно всхлипывая. Оттуда она, естественно, сразу не вернулась – наверное, ревела где-то в уголку. Вика бросилась за сестрой. Вскоре с кухни послышались два плачущих голоса. Светка что-то говорила. Вика что-то отвечала.

– Но мы же мертвые, – возразил академик.

– Я ее люблю, – просто ответил Андрей.

– Андрюша, – деликатно вступила в разговор Лидия Васильевна, – я не буду врать, мы очень рады, очень-очень, но ведь… у нас нет никакого выхода.

– Я знаю. Я просто буду с вами. Куда вы – туда и я. Иначе я жить не смогу.

– Но мы ведь тоже скоро не сможем… вы же понимаете… Наше время кончается. Я давно уже видел, что круг сужается, и скоро мы уже не выйдем из него. И нас возьмут… эти.

– Я понимаю. Вы боитесь умереть.

– Да. Я боюсь, Андрей.