Возле пролома в корпусе судна Бельфеддора встретил Мрак. Приветливо фыркнув, гиппарион ткнулся носом в плечо хозяина. Потрепав гриву жеребца, Бельфеддор последовал дальше.

Войдя сквозь брешь в трюм корабля, Бельфеддор поднялся на палубу. В кормовой части галеры толпились моряки, при появлении Бельфеддора они расступились, пропуская его к шатру, где возле входа стояли на страже воины-оборотни. Когда Бельфеддор вошел в шатер, двое людей, находившихся там, отступили в стороны.

Бельфеддор увидел Аксеттис. Девочка лежала неподвижно на высоком ложе и была бледна и холодна, словно мрамор.

– Что с ней? – прошептал Бельфеддор, с тревогой вглядываясь в мертвенно-бледное лицо девочки.

– Она спит, – спокойно ответил Кальматтес.

Бельфеддор осторожно коснулся холодной руки ребенка и с горечью произнес:

– Я так и не сказал ей, что… Не сказал, кто я…

– Она знает, – сказал другой человек.

Бельфеддор взглянул на него. То был сам Ксальмоннатос, хозяин летающего замка, более семи лет назад забравший казненного Соттаноса в свою обитель с эшафота.

– Когда она проснется? – спросил Бельфеддор.

– Когда придет ее время, – просто ответил чародей.

Ксальмоннатос шагнул к выходу из шатра, жестом пригласив остальных следовать за ним. Кальматтес присоединился к владельцу летающего замка, Бельфеддор чуть задержался. Он в последний раз взглянул на спящую девочку, тяжело вздохнул и также покинул шатер.

Ксальмоннатос обвел взглядом моряков, столпившихся на палубе, и сурово произнес:

– Отныне все вы обязаны свято хранить тайну этого места. Теперь вы хранители этой пещеры, ими будут и все ваши потомки.

– Почтенный старче, ты хочешь сказать, что мы не сможем вернуться домой? – обескураженно спросил один из матросов.

– А разве вам есть куда возвращаться? – в свою очередь спросил чародей. – Весь мир рухнул. У вас не осталось никого и ничего, вас никто нигде не ждет – именно поэтому все вы здесь.

– А как же мои жена и мать?! – воскликнул молодой моряк.

– Они умерли от холеры, – жестко ответил Ксальмоннатос.

Другой моряк раскрыл было рот, собираясь задать вопрос о своей семье, но чародей опередил его.

– Твой дом сожжен во время осады, никто не выжил. А твой брат умер от отравленной стрелы на Черном берегу, – сказал маг его товарищу. – Всем вам некуда возвращаться. Здесь в горах есть деревня – вы пойдете туда, построите город и будете хранить эту пещеру втайне от всех – так же, как и ваши потомки, до конца времен.