— А зачем привел сюда горцев?

— Я веду их на битву с Дьяволом и призываю вас идти с нами! — Создатель выхватил меч и вскинул его высоко над головой. — Дьяволу уже мало того, что он похищает молодых девушек, он жаждет власти над всем миром! Настал час сразиться со Злом, вышвырнуть его с этой земли! От вас самих зависит, будут ваши дети жить в мире Добра или под властью Тьмы! Решайтесь, селяне: готовы вы защитить свое будущее или же отдадите души Дьяволу на веки вечные!

Господь замолчал, ожидая ответа, застыли ровные ряды хабреков за его спиной. Повисла напряженная тишина.

Когда Создатель решил уже, что на него наплевали, послышался негромкий стук, скрип, приоткрылись ворота. В узкую щель протиснулся мужик лет сорока, следом за ним трое парней. Все — с короткими широкими мечами на поясе.

— Ты узнаешь меня, Создатель? — спросил мужик. — Я Эзоп, отец Элии. А это, — он указал на одного из парней, — Эней, ее жених.

Остальных Эзоп представлять не стал.

— И это все? — хмыкнул Михаил.

— За тобой готовы идти многие, — обращаясь к Создателю, ответил мужик, — но многим необходимо завершить дела перед долгим походом. Если ты готов подождать хотя бы пару дней…

— У нас нет времени.

— Но пахарям необходимо закончить работы. Кому завершить сев, другим — собрать урожай. Они не готовы отправиться в путь сразу.

— Пусть выходят, когда соберутся. Нам некогда ждать.

Отряд Создателя вместе с четырьмя присоединившимися селянами отправился дальше по тропе вдоль Долины Голодных Ртов.

После полудня они миновали еще одно селение, испуганные жители которого лихорадочно запирали ворота, но Создатель приказал не останавливаться. Пожалел время на уговоры тех, кто вполне мог оказаться в поле.

Несмотря на довольно частые, с точки зрения Олега, остановки для еды и короткого отдыха, уже задолго до вечера армия еле волокла ноги.

— Нужно останавливаться на привал, — повернулся к Создателю Михаил, когда дорога вывела к следующему селению. — Иначе вместо воинов у нас будут изможденные червяки.

— Придется, — вынужденно согласился Олег.

Ворота крепости оказались распахнуты настежь, одна створка косо свисала, упираясь углом в утоптанную землю.

Создатель удивленно остановился. Михаил вскинул руку, и хабреки мгновенно сомкнулись в единый строй — щитом к щиту. Селяне торопливо окружили Господа, готовые выхватить мечи.

Внутри поселок выглядел еще хуже: разбитые окна, распахнутые двери, поваленные ограды, опрокинутые столы, раскиданная по земле пыльная посуда. Клочья рваной одежды, застрявшие в плетне.

— Смотрите! — Эней больно вцепился Создателю в предплечье, указывая под навес. Там, полузасыпанная сеном, лежала желтая оскалившаяся мумия.