* * *

— Вы, что, сюда спать пришли? Подъем, подъем, вперед, время уходит.

Хабреки поднимались без ропота, хотя радости не выражали, лениво выстраивались в походную колонну. Селяне тоже проснулись и кучковались в хвосте отряда.

— Вперед!

Создатель шел первым, показывая пример выносливости. Дорога, хорошо различимая при свете звезд, начала чавкать под ногами, редкие крупные деревья сменились островками высокого кустарника. Когда заросли станут сплошными, воинам можно будет дать более длительный отдых.

Впереди над ветвями ввысь взметнулось ослепительное солнце, потом еще одно, еще. Мир вокруг начал наполняться теплом.

— Ну все, скоро отдохнем, — послышался сзади усталый шепоток. Создатель упрямо покачал головой и только ускорил шаг.

Он не смог сдержать нетерпения и гнал отряд четверо суток почти без отдыха, не отвлекаясь ни на что, обходя встречные селения и не обращая внимания на торопливо отплывающих от берега рыбаков. Уже на третий день среди свободолюбивых и непривычных к таким тяготам хабреков поднялся ропот. Открыто не выполнять приказы Создателя никто из них пока еще не решался, однако и приветственных криков Олег больше не слышал.

«Еще немного, — думал пробирающийся по чавкающей тропинке Господь, — и они начнут просто разбегаться. Потихоньку отставать от колонны и поворачивать в свои родные дома».

Горцам требовалось выделить подачку. Не столько отдых, сколько какой-то стимул, способный снова побудить у них готовность к войне и радость от предчувствия сражений. И одними словами о борьбе Добра со Злом здесь уже не отделаться.

— Данила молодец! Данила герой! — Радостный вампиреныш сделал несколько кругов над головой и спикировал вниз. — Данила всех нашел! Данила победитель! — Малыш вцепился в плечо крепкими коготками и деловито закончил:

— Дай лизнуть?

— Кого ты нашел? — проигнорировал последние слова кровососа Создатель.

— Всех нашел! — гордо сообщил вампир, складывая перепончатые крылья. — Данила нашел всадников. Данила нашел Создателя.

— Где они, пиявка болтливая? — начал злиться Олег.

— Создатель под Данилой, — начал перечислять крылатый разведчик. — Черные всадники впереди. День пути отсюда.

— Хорошо, — с облегчением перевел дух Создатель. — Значит, у нас есть примерно день и ночь, чтобы отдохнуть перед схваткой. Набраться сил.

Он оглянулся на выдохшихся за время изнурительного перехода горцев и покачал головой. Взбодрить их нужно хорошенько. Поднять настроение, раззадорить…

— Данила, поблизости есть рыбацкие деревни?

— Данила знает, Данила видел, — гордо кивнул зверек. — Тропинка налево повернет, там большая деревня совсем рядом. Много домов. Как когтей у меня на лапах.