– Ты знал Урсена? – поразился тролль, тотчас возвращая дубину на место.

– Знал, – кивнул Линард. – Но и это – долгий разговор. Долгий рассказ. Не для военного совета.

– Вот на чем основывается высокое искусство политики, – шепнул Верховному Королю Эруэллу его будущий Министр Двора Винк Соленые Пятки, – главное – вовремя обзавестись нужными знакомствами…

– Итак, продолжим, – промолвил Линард. – Оннерское войско продержится не слишком долго. Большую его часть все же составляют далеко не такие опытные бойцы, как бы мне хотелось. Его нужно будет сменить. Я бы попросил это сделать…

– Я привел настоящих мастеров, – перебил его король Дарман. – Любого врага порвут на мелкие кусочки!

– Я как раз собирался просить Ваше Величество сменить Оннерское войско, когда в этом будет необходимость.

Вожак троллей обиженно засопел. В два длинных, словно вечность, и быстрых, как время, шага Линард оказался рядом с ним.

– Я бы никогда не стал использовать таких великих воинов, как твои ребята, в какой-то тупой обороне, – шепнул он ему на ухо, и лицо вожака троллей просияло от удовольствия.

«Он просто не хочет обижать всех этих королей, с их слабосильными дружинами, – смекнул тролль. – Настоящие, самые важные задания пойдут потом!»

Шепча все это троллю на ухо, Линард одновременно подмигнул гномам. И те зашептались между собой.

«Человек просто утешает болвана-тролля, чтоб под ногами не путался, – промеж себя решили гномы. – Самые важные задания, конечно, достанутся нам!»

Эруэлл смотрел на все это представление и думал, как многому ему еще предстоит научиться.

– Магов я бы попросил находиться в моем полном распоряжении, – продолжил Линард.

– Все три Ордена – твои, – просто ответил Йоштре Туйен. – Два моих и Зикеров. А так же все боеспособные войска Джанхара. Приказывай.

– Отлично, – сказал Линард. – Итак, продолжим…

* * *

На застывший в ожидании строй воинов медленно накатывалась мгла Из нее до воинов то и дело доносились тоскливые мертвенные стоны. Время от времени земля тяжко содрогалась, будто бы по ней протаскивали что-то тяжелое. Низкое глухое рычание доносилось оттуда, где под покровом тьмы затаился готовящийся к битве Враг. Словно бы не люди с той стороны были, а дикие звери.

– Может, и впрямь звери, – предположил молодой воин, в прошлом деревенский кузнец, оглаживая рукоять меча. – Говорят же, что у Врага ни воинов, ни магов не осталось. Одни чудища.