Еще миг – и все кончилось. Изорванные клочья тьмы безвредно пали наземь.

Зикеровы маги стояли посреди поля, густо усеянного пеплом. Огненная конница исчезла.

– И сами не наследили, и за Белыми прибрали, – довольно отметил Зикер, доставая из кармана еще одну бутыль с топталовкой.

– Господин Архимаг, – обратился к Зикеру один из его Беглых Магов. – Вы… э-э-э… как бы это поделикатней сказать… у меня есть опасение, что вы спиваетесь…

– Триста лет спиваюсь, все никак не выходит, – с грустью вздохнул Зикер. – Ничего, вот Голора завалим – авось выйдет…

И подчиненный только руками развел. Если начальству угодно спиваться – что ж тут скажешь? Остается лишь надеяться, что то, чего за триста лет достичь не удалось, в ближайшее время все же не случится.

– Вот-вот, – кивнул Зикер. – Надейся. Надежда – замечательная штука. Просветляет и упорядочивает жизнь. Надежда – весьма полезное для черного мага упражнение. Даже если он уже стал серым – все равно полезное.

Орден Беглых Магов поднялся в воздух и медленно поплыл обратно.

* * *

– Это что ж за гадство такое было! – потрясенно выдохнул молодой. – Такой страх, будто даже и не мой вовсе! У меня такого в жизни не было!

– А это небось Враг как следует перетрусил! – утирая пот со лба, со злой улыбкой ответил опытный. – Он сейчас, должно быть, подштанники стирает! Сам посуди, если нам всем от его страха так досталось, то как же этот гад сам перепугался!

Руки воина все еще дрожали, но взгляд, который он кинжалом вонзал в клубящуюся тьму, не сулил ничего хорошего любому возможному противнику, вот пусть он только, сволочь, появится!

И вновь надвинулась тьма Гуще, еще гуще… Тяжелей, мрачней клубы тьмы… сизый туман медленно плыл понизу, в сторону войск Оннерского Союза.

– Ну, теперь-то точно начнется, – выдохнул молодой.

– Все может быть, – кивнул более опытный. – Маги уж вроде свое сплясали. Им тоже отдых требуется. Колдовать – это тебе не морковку дергать. Но ты не спеши за меч хвататься. Нас покуда вперед не посылали, да и враги к нам в гости не жалуют.

– Тьма надвигается, – заметил молодой.

– Тьму рубить не станешь, – усмехнулся опытный. – Да она и не кусается, если честно.

– А того, кто за ней прячется? – возразил молодой.